Bab 2039: Putri di Menara Gading

Keheningan yang tenang di Menara Gading terganggu oleh dentingan baja.

Dentingan pedang yang mengerikan bergema dari dinding putih yang bersih, dan hembusan angin kencang menghantamnya seperti alat pengepung. Namun, tidak ada pertempuran yang berkecamuk di bawah atap pagoda besar itu.

Sebaliknya, tiga sosok bergerak melintasi lantai dalam tarian anggun, saling mengayunkan pedang yang terbuat dari bayangan.

Mereka adalah Nephis dan Sunny — tepatnya, dua inkarnasi dirinya.

Changing Star telah dipisahkan dari pasukan utama Tentara Pedang, tetapi para Penjaga Api tidak. Itu juga bagian dari hukumannya… dan meskipun Sunny dapat melihat bahwa dia peduli pada rakyatnya, dia secara egois senang karena mereka praktis memiliki seluruh Pulau Gading untuk diri mereka sendiri.

Tidak ada seorang pun di sana yang mengganggu mereka, jadi mereka bisa menghabiskan waktu bersama sesuka hati.

Dan memang mereka melakukannya.

Rasanya aneh, menikmati hari-hari hangat penuh kepuasan dan kebahagiaan di tengah perang yang mengerikan, tetapi dia tidak mengeluh… justru sebaliknya. Malahan, ancaman mengerikan dari perang yang akan datang membuat setiap momen yang mereka habiskan bersama terasa jauh lebih hidup dan berharga.

Terutama karena rasanya juga seolah-olah ini adalah hari-hari tenang terakhir yang dapat mereka nikmati sebelum badai yang tak terhindarkan datang.

Ada berbagai macam kegiatan santai yang telah mereka lakukan sejak Nefi kembali ke perkemahan utama... tetapi hari ini, mereka akan melakukan jenis aktivitas fisik yang berbeda. Pertempuran mereda, tetapi Seni Pertempuran Transenden mereka memiliki cukup ruang untuk mengekspresikan diri sepenuhnya.

Sunny menikmati perasaan lengkap, kebebasan, dan kemungkinan tak terbatas yang diberikan oleh Seni yang dimilikinya. Seni itu anggun, sangat mudah beradaptasi, menakutkan, dan—yang terpenting—benar-benar mematikan. Dia telah menguji potensi dahsyatnya selama Pertempuran Godheart, tetapi beberapa kekuatannya dibatasi saat itu.

Tentu saja, itu sebenarnya bukan suatu kekurangan bagi Seni-nya — sebaliknya, itu merupakan konfirmasi yang tak terbantahkan tentang sifat mematikan dan rancangannya yang licik. Seni-nya yang tanpa bentuk cukup fleksibel untuk melayaninya dengan baik bahkan ketika ditempatkan di bawah batasan terberat sekalipun — seperti yang memang ia inginkan. Itulah salah satu aspeknya yang paling berbahaya.

Namun, sekarang tidak ada batasan yang dikenakan pada Sunny, yang memberinya kesempatan untuk mengalami seluruh repertoar seni yang dimilikinya.

Tentu saja, Nephis sendiri adalah pendekar pedang yang luar biasa. Betapapun mematikan jurusnya, Sunny kesulitan menghadapi lawan yang hampir abadi.

Ia penasaran ingin mengetahui bagaimana pertempuran itu akan berakhir jika keduanya serius, dan tidak menahan diri dalam besarnya kekuatan yang mereka lepaskan. Apa yang akan terjadi jika tujuh inkarnasinya ada di sini, bukan hanya dua? Jika Nephis sepenuhnya melepaskan apinya? Jika mereka tidak peduli untuk saling melukai atau menjaga lingkungan sekitar tetap utuh?

Sejujurnya, dia tidak yakin. Satu-satunya yang dia tahu adalah bahwa markas utama Pasukan Pedang kemungkinan besar akan lenyap dari muka bumi.

Sunny tampak menikmati dirinya sendiri, dan dia merasa Nephis juga menikmati dirinya sendiri—bahkan mungkin lebih dari dirinya. Tapi tentu saja, latihan tanding ini bukan hanya untuk kesenangan mereka. Ada alasan praktis juga di baliknya.

Dalam beberapa minggu sebelum Nephis dipanggil kembali ke garis depan… Sunny harus menyelesaikan pembuatan pedangnya.

Dia telah mempersiapkan momen ini selama berbulan-bulan, dan sebagian besar persiapannya berkaitan dengan mempelajari bagaimana Nephis bertarung. Dari menghabiskan waktu di aula bela diri sewaan di Bastion hingga mengamati Nephis dalam pertempuran sebenarnya, Sunny telah belajar banyak.

Duel hari ini adalah pelajaran terakhir, dan dia menyerapnya dengan segenap jiwanya.

Akhirnya, karena kelelahan, mereka berhenti. Tak satu pun dari mereka menang… bukan berarti meraih kemenangan adalah sebuah tujuan.

Nephis tersenyum puas, menyeka keringat di dahinya, dan menarik napas dalam-dalam. Dadanya naik turun, membuktikan betapa beratnya latihan tanding tadi.

Dan membuat mata Sunny berkelana.

"Kemampuan berpedangmu telah berubah."

Ada rasa ingin tahu dalam suaranya, serta sedikit nada persetujuan.

Sebagian dari diri Sunny terkejut karena dia menyadarinya.

Namun, sebagian besar dirinya terlalu sibuk tergerak oleh pemandangan butiran keringat yang berkilauan di kulitnya yang seputih gading, wajahnya yang sedikit memerah, dan lekuk tubuhnya yang menggoda yang dibingkai oleh pakaian olahraga yang ringan.

'Ah… aku dalam masalah.'

Ada terlalu banyak yang harus dia kerjakan hari ini, dan dia tidak boleh sampai teralihkan perhatiannya.

Hanya saja, pengendalian dirinya goyah dalam menghadapi kesulitan yang luar biasa.

Sunny mengangguk tanpa memperhatikan.

"Ah... ya. Saya jarang mendapat kesempatan untuk sepenuhnya mengeluarkan bakat saya. Peristiwa baru-baru ini adalah salah satu kesempatan itu, dan itu memberi saya dorongan terakhir yang saya butuhkan untuk berkembang."

'Mandi air dingin… ya, itu yang kubutuhkan…'

Nefi mengamatinya sejenak, lalu bertanya dengan nada geli:

"Kamu sedang memikirkan apa?"

Sunny hampir tersedak.

"Hanya saja… eh… kami sampai berkeringat. Saya pikir mandi air dingin tidak akan merugikan."

Dia menatapnya, lalu tersenyum dan meregangkan tubuh dengan santai.

Sunny sudah berjuang untuk menahan diri, dan suguhan visual yang sangat merangsang itu hampir membuatnya kehilangan kendali. Tiba-tiba, ia beruntung karena Blood Weave ada di sana, mencegah darahnya mengalir ke tempat yang salah.

Namun, matanya masih terlihat garang dan penuh nafsu.

Nefis terkekeh dan berkata dengan nada polos:

"Baiklah… kita bisa berenang menyegarkan diri di danau, jika kamu mau."

Tentu saja, Sunny tak bisa tidak mengingat saat terakhir mereka bermain air bersama, selama kencan indah di pantai. Baju renang itu...

Pupil matanya sedikit melebar.

Tidak, tidak… berenang di danau tidak akan membantu situasi sedikit pun. Malah, itu akan memperburuk keadaan sepuluh kali lipat.

Dia terdiam sejenak, lalu menggunakan seluruh kekuatan kehendak Transendennya untuk perlahan menggelengkan kepalanya.

"Tidak… maksudku, ya! Seratus kali ya. Tapi mari kita lakukan di malam hari."

Nephis terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

Dia hampir terlihat kecewa.

"Baiklah, terserah Anda. Memang benar, kita punya banyak hal yang harus diselesaikan hari ini."

Menyesali semua pilihan hidupnya, Sunny mengangguk dengan lesu.

"Baiklah. Untuk sekarang… mari kita makan sebentar lalu mulai bekerja."

Mereka berdua berpisah sejenak untuk menyegarkan diri, lalu bertemu kembali di gazebo indah di belakang pagoda besar. Di sinilah letak lengkungan batu yang dulunya menuju Menara Ebony — kini karena jarak yang sangat jauh memisahkan kedua pulau terbang itu, hubungan di antara mereka terputus, dan portal tersebut tidak dapat diaktifkan lagi.

Sebagai gantinya, sebuah meja batu berukir indah ditempatkan di gazebo, yang kemudian digunakan Sunny untuk sarapan ringan.

Mereka berdua menikmati hidangan lezat dan sedikit anggur yang menyegarkan sambil mendengarkan suara gemerisik dedaunan yang menenangkan dari hutan kecil di dekatnya.

Sunny tak bisa mengalihkan pandangannya dari Nephis. Duduk di bawah naungan pohon, mengenakan tunik putih sederhana, tersenyum tipis sambil menyesap anggur dingin… dia tampak begitu cantik.

Dia tampaknya juga telah pulih sepenuhnya setelah melepaskan Aspeknya selama pertempuran — lebih cepat dari biasanya.

Senang melihatnya.

Menyadari tatapannya, Nefis tersenyum.

"Jadi... apakah Anda akan menjelaskan apa yang Anda minta saya terjemahkan, atau tidak?"