Bab 20 Terbuang Sekali Lagi

Bab 20 Terbuang Sekali Lagi

Bagian Sleeper dari kompleks tersebut relatif kecil dan terletak di bagian selatan Akademi, dikelilingi di semua sisi oleh lapangan latihan dan taman.

Bangunan itu rendah, modern, dan dibangun dengan material bertulang. Seperti sebagian besar bangunan di Akademi, sebagian besar bangunan tersembunyi di bawah tanah, hanya menyisakan beberapa lantai di atasnya. Dengan dinding logam putih bersih dan jendela lebar, bangunan itu pasti tampak indah di musim panas, kontras dengan semua tanaman hijau di sekitarnya.

Di dalam, bangunan itu luas dan terang. Sunny dan gadis berambut perak itu dibawa ke aula besar tempat sekitar seratus pemuda dan pemudi — para Penidur dengan nasib yang sama seperti mereka berdua — sudah menunggu dimulainya upacara pengukuhan. Sebagian besar dari mereka gugup, tegang, dan bersemangat.

Pengelolaan logistik Akademi selalu menjadi masalah besar bagi para administrator karena laju penyebaran Mantra yang menginfeksi orang selalu kacau. Tidak ada cara untuk mengatur secara teratur agar kelompok-kelompok Sleeper dapat menjalani pendidikan standar dengan jadwal yang sama: beberapa dari mereka memiliki waktu satu tahun penuh untuk mempersiapkan diri ke Alam Mimpi, beberapa hanya beberapa bulan, bahkan beberapa hanya beberapa hari.

Itulah mengapa upacara pelantikan ini diadakan setiap bulan di awal tahun dan kemudian setiap minggu begitu titik balik matahari musim dingin mulai mendekat. Beberapa dari para Sleepers di aula harus menunggu berhari-hari untuk dilantik, sementara Sunny beruntung dan diantar ke Akademi hanya beberapa jam sebelum acara yang dijadwalkan.

Begitu masuk ke dalam aula, dia memahami dua hal.

Pertama, semua orang berpakaian rapi dan membawa koper, tas ransel, atau setidaknya tas punggung berisi barang-barang pribadi mereka. Mereka jelas datang dengan persiapan matang, kemungkinan besar dari rumah, dikirim oleh keluarga mereka. Jadi Sunny dan gadis berambut perak itu, yang datang dengan tangan kosong dan mengenakan pakaian sederhana yang dikeluarkan polisi, bukanlah hal yang biasa seperti yang dia duga, melainkan anomali yang menarik perhatian.

'Baik. Itu masuk akal.'

Kedua, Master Jet tidak terlalu rendah hati ketika menyebut dirinya di bawah rata-rata menurut standar para Yang Terbangun. Meskipun para pemuda ini baru memulai perjalanan mereka sebagai Yang Terbangun, penampilan mereka sangat memukau. Semua orang tampan, cantik, dan memancarkan kesehatan.

Dia menelan ludah.

'Namun, aku merasa tak ada satu pun dari mereka yang bisa dibandingkan. Dia mungkin tidak memiliki bentuk tubuh sesempurna itu, tapi… entah… dia memiliki aura tersendiri. Rasanya seperti bayangan menjadi lebih gelap dan suhu turun beberapa derajat saat dia berada di dalam ruangan.'

Apakah ini perbedaan antara Sleeper dan Master?

Namun semua pikiran itu hanyalah upayanya untuk menunda hal yang tak terhindarkan. Sunny sudah tahu bahwa ia akan menghadapi perjalanan yang penuh gejolak.

Karena dia tidak bisa berbohong, dan semua pemuda yang bersemangat ini, tanpa memandang pakaian, jenis kelamin, dan penampilan mereka, ingin melakukan satu hal.

Bicara.

Setiap dari mereka ingin berbicara dengan sesama Penghuni Alam Mimpi. Mereka ingin mendiskusikan Mimpi Buruk mereka, perjalanan masa depan mereka ke Alam Mimpi, dan segala sesuatu di antaranya. Mereka ingin mengajukan pertanyaan. Mereka ingin ditanyai. Mereka ingin mendiskusikan sesuatu yang penting atau sekadar mengobrol tentang hal-hal sepele.

Semua orang ingin berbagi.

'Ini mimpi buruk!' Sunny mengerang, gelisah dan ketakutan. 'Aku celaka!'

Kemudian, dengan sedikit tekad yang kuat, dia mengertakkan giginya dan perlahan menghembuskan napas.

'Anggap saja ini sebagai kelanjutan dari cobaanmu. Kau selamat dari Gunung Hitam, jadi kau juga bisa selamat dari ini.'

Dia telah menghadapi para pahlawan, penjahat, monster, dan bahkan dewa. Apakah dia akan takut pada sekelompok remaja?

…Dia mungkin telah meremehkan betapa menakutkannya remaja itu.

Dalam waktu setengah jam, hampir semua orang di ruangan itu membencinya.

Setelah beberapa percakapan singkat, Sunny mendapatkan reputasi sebagai orang mesum yang menjengkelkan dan bermulut kotor. Reputasi ini dengan cepat menguat. Dia ditampar beberapa kali dan bahkan dipukul sekali. Dia juga menemukan beberapa hal baru tentang jati dirinya yang sebenarnya — yaitu, bahwa jauh di lubuk hatinya dia ternyata kasar, sombong, dan sedikit mesum.

Percakapan berlangsung kurang lebih seperti ini:

"Lihatlah semua anak muda ini. Menurutmu berapa banyak yang akan kembali dari Alam Mimpi? Berapa banyak yang akan binasa? Menurutmu bagaimana peluang kita untuk bertahan hidup?"

"Aku tidak tahu, tapi aku cukup yakin bahwa orang bodoh yang sombong sepertimu akan mati duluan!"

Atau:

"Aku bahkan menerima Memory tipe baju besi di Mimpi Burukku. Itu jubah ajaib. Mau kau lihat?"

"Sebenarnya, aku lebih suka melihatmu tanpa jubah…"

Atau:

"Lalu orang-orang bejat itu mulai merampok mayat-mayat tersebut. Sungguh menjijikkan! Mereka bahkan mengambil sepatunya! Orang macam apa yang tega mengambil sepatu orang mati?"

"Suatu kali aku membunuh seorang pria dan mengambil sepatunya. Sepatu itu bagus."

"...Apa? Kau membunuh seseorang hanya demi sepasang sepatu bot?"

"Tentu saja tidak! Ada alasan lain. Aku juga mengambil jubahnya."

Sekali lagi dikucilkan, Sunny akhirnya ditinggalkan sendirian. Orang-orang sepertinya menghindarinya. Tanpa terganggu, ia menemukan sudut yang tenang dan berdiri di sana, senang karena tidak ada yang ingin berbicara dengannya lagi. Wajahnya sakit, dan darah menetes dari hidungnya. Dikucilkan dari suatu kelompok bukanlah hal baru, tetapi tetap saja menyakitkan.

Namun, dia tersenyum.

Karena dalam proses memprovokasi seluruh anggota Sleepers untuk berbalik melawannya, Sunny telah menemukan sesuatu yang sangat penting.

Dia belajar bagaimana mengendalikan kelemahannya.

Begitu ditanya, dia tidak bisa diam. Dia juga tidak bisa berbohong. Namun, setelah banyak percobaan, Sunny menemukan bahwa dengan sedikit latihan, dia bisa memengaruhi bagaimana kebenaran akhirnya terungkap.

Beginilah prosesnya: setelah menerima pertanyaan, pikirannya secara otomatis menghasilkan jawaban yang jujur. Setelah itu, Kelemahan akan memaksanya untuk mengucapkan jawaban itu dengan lantang. Penolakan untuk berbicara akan mengakibatkan penumpukan tekanan, kemudian rasa sakit yang menusuk. Semakin lama dia diam, semakin buruk rasa sakitnya. Akhirnya, dia harus menyerah dan mengungkapkan kebenaran.

Namun, pada saat-saat antara menerima pertanyaan dan menyerah pada rasa sakit, susunan kata dalam jawaban sebenarnya dapat diubah. Semakin jauh jawaban itu menyimpang dari pemikiran awal, semakin besar perlawanan yang akan dihadapinya — sekali lagi dalam bentuk tekanan, lalu rasa sakit. Jawaban itu tetap harus jujur, tetapi tidak harus terlalu gamblang.

Sebagai contoh, jika Master Jet memergokinya sedang menatap lagi dan bertanya apa yang sedang dilihatnya, alih-alih mempermalukan diri sendiri, Sunny akan mampu menahan sedikit rasa sakit dan cukup mengatakan "Kamu."

Itu tetap akan menjadi kebenaran, namun hasilnya akan sangat berbeda.

Bersembunyi di pojok, Sunny menyeringai sambil mengamati para Sleepers.

'Ini bagus. Ini hebat. Ini sesuatu yang bisa saya gunakan!'

Lagipula, seseorang tidak perlu berbohong untuk menipu orang lain. Terkadang, kebenaran adalah bahan terbaik untuk menciptakan tipu daya.

***

Jika digunakan dengan kecerdasan yang licik, kebenaran bisa menyesatkan seperti halnya kebohongan. Misalnya, dalam salah satu percakapan sebelumnya, Sunny mengaku pernah mencuri sepatu bot dari seorang pria yang sudah meninggal. Pria lainnya merasa ngeri dan bertanya apakah dia benar-benar membunuh seseorang hanya untuk sepasang sepatu bot. Jawaban yang dipaksakan oleh Kelemahan adalah bahwa ada alasan lain dan dia juga mengambil jubah pria itu.

Alasan sebenarnya membunuh pedagang budak veteran itu adalah karena dia telah mencambuk Sunny beberapa jam sebelumnya. Selain itu, dia sudah sekarat. Jubah itu tidak ada hubungannya dengan pembunuhan itu sendiri. Namun, susunan kata dalam jawaban tersebut menciptakan kesan bahwa memang ada hubungannya.

Dengan demikian, dua pernyataan yang benar, jika digabungkan, akan menciptakan efek yang mirip dengan kebohongan.

Ini hanyalah contoh sederhana. Dengan banyak usaha dan pemikiran yang mendalam, Sunny dapat menciptakan jenis kebenaran manipulatif lainnya. Ini akan sangat sulit dan berisiko, tetapi bisa dilakukan.

Dia hanya butuh sedikit keberuntungan.

Saatnya menerapkan teorinya ke dalam praktik.

Sunny tidak melupakan tujuan utamanya — memastikan tidak ada seorang pun yang pernah mengetahui Nama Aslinya. Untuk mencapai itu, dia harus menciptakan kesan bahwa dia adalah orang yang paling menyedihkan dan lemah di seluruh gedung ini. Seseorang yang tidak akan pernah menerima penilaian positif, apalagi Aspek ilahi dan Nama Asli.

Namun, karena itu akan menjadi kebohongan, dia tidak bisa begitu saja mengatakannya.

Jadi bagaimana dia bisa meyakinkan semua orang bahwa dia jelas tidak memiliki Aspek yang kuat dan rekam jejak yang mengesankan dengan Mantra tersebut?

Matanya tertuju pada sekelompok Pengembara. Ada lima atau enam orang di antara mereka, berkumpul di sekitar seorang pemuda jangkung dan percaya diri.

Pemuda itu berambut cokelat dan berwajah lembut serta tampan. Matanya hijau, dengan sedikit humor yang ramah. Postur, sosok, dan tatapannya yang penuh perhatian menunjukkan seseorang yang telah menjalani pelatihan ekstensif. Segala sesuatu tentang pemuda itu memancarkan kemuliaan dan kekuatan.

Tepat pada saat itu, salah seorang temannya berkata dengan nada takjub:

"Sudah Naik Tingkat? Anda telah menerima Aspek Naik Tingkat? Apa... apa Penilaian Anda?!"

Pemuda itu tersenyum rendah hati.

"Oh. Itu 'sangat bagus'."

Sunny berhenti di depan kelompok itu, seolah-olah secara tidak sengaja. Setelah mendengar jawaban pemuda itu, dia mengerutkan kening dan menatapnya dengan jijik.

Kemudian, dengan suara penuh kebingungan, Sunny berkata:

"Berhasil naik level, bagus sekali? Hanya itu? Apa masalahnya?"