Bab 1823 Lumpur

Hamparan dataran tandus terbentang sejauh mata memandang di bawah langit yang berawan. Cakrawala diselimuti tirai gemerisik hujan dingin, dan tanah telah berubah menjadi hamparan lumpur yang tak berujung.

Sebuah ngarai membelah dataran seperti bekas luka yang dalam, bergema dengan suara tangisan yang menyeramkan. Ngarai itu akan segera berubah menjadi sungai yang deras, tetapi untuk saat ini, lereng-lereng vertikal itu tenggelam dalam kegelapan.

Seorang wanita muda bergerak melintasi dataran, menarik kereta luncur darurat di belakangnya... meskipun, akan sulit untuk mengenalinya sebagai manusia pada pandangan pertama. Tertutup lumpur dari kepala hingga kaki, dia tampak seperti golem kurus yang terbuat dari tanah liat. Lumpur menempel di kulit dan pakaiannya, membuat wanita itu tampak seperti bagian dari tanah tandus yang entah bagaimana menjadi hidup.

Wajah dan rambutnya juga tertutup lapisan kotoran. Hanya matanya yang gelap dan cekung yang terlihat, menyala dengan tekad yang kuat.

...Pada akhirnya, Rain bertahan lebih dari sehari. Bahkan, dia bertahan selama enam hari, menanggung tekanan yang tidak manusiawi dan upaya yang melelahkan dalam pelarian putus asa mereka melawan segala rintangan.

Dia sudah mencapai titik puncaknya sejak lama. Namun, entah bagaimana, dia berhasil terus maju bahkan setelah hancur. Kemudian, dia menghadapi batasan lain yang jauh lebih dalam... Rain tidak yakin apa itu, dan tidak dapat mengingatnya dengan jelas. Yang dia tahu hanyalah dia masih berdiri tegak.

Hanya itu yang terpenting.

Tandu aslinya sudah lama rusak. Jubah ajaibnya tentu saja masih bagus, tetapi kerangka kayunya retak dan hancur. Rain terus memperbaikinya sebisa mungkin, tetapi pada suatu titik, dia hanya bisa membuang ranting-ranting yang patah dan menggantinya.

Dia membangun kerangka baru dari tulang-tulang itu.

Mimpi buruk: Makhluk-makhluk yang menyerang mereka di tengah malam.

Dentingan merdu kristal esensi yang saling bertabrakan di kedalaman jiwanya kini hampir memekakkan telinga. Penglihatannya menjadi kabur dan sempit. Sebagian besar kesadarannya diliputi oleh sensasi esensi jiwa yang berputar dalam pusaran dahsyat, meresap ke setiap sel tubuhnya. Sisanya dipenuhi kelelahan dan rasa sakit.

Langkah. Langkah. Langkah selanjutnya.

Semakin ke selatan mereka pergi, cuaca semakin suram. Hujan dingin turun dari langit kelabu semakin sering dan semakin deras. Dia tidak keberatan. Bukan hanya karena itu berarti mereka tidak akan kehausan, tetapi menarik tandu melalui lumpur lebih mudah daripada jika tanahnya kering.

Tentu saja, itu adalah pertukaran yang berbahaya. Rain mungkin sudah mati jika bukan karena pakaian militer yang dikenakannya — basah berarti kehilangan panas, dan panas adalah energi. Dengan seberapa besar ia mengerahkan tenaganya, energi adalah sumber daya berharga yang tidak berani ia sia-siakan.

Tubuhnya sudah mulai menggerogoti dirinya sendiri, jadi itu adalah komoditas yang sangat buruk.

Sementara itu, keadaan Tamar juga tidak jauh lebih baik.

Dia tidak perlu menguras tenaganya secara fisik, dan lukanya pun sembuh. Tetapi luka baru muncul di atas luka lama setelah serangan malam itu.

Para Legacy muda telah kehilangan banyak darah, dan meskipun pada akhirnya mereka membantai para makhluk mengerikan itu, hal itu tidak terjadi tanpa pengorbanan.

Rain merasa khawatir tentang gadis yang lebih muda itu.

Mereka tidak memiliki banyak kesempatan untuk saling mengenal lebih baik dalam enam hari terakhir — sebagian besar waktu mereka dihabiskan untuk perjalanan yang melelahkan dan tak berujung, dan ketika mereka beristirahat di malam hari, keduanya terlalu lelah untuk berbicara.

Namun, Rain merasa seolah ada ikatan tak terlihat yang terbentuk di antara mereka. Bagaimana mungkin tidak, setelah mereka melewati begitu banyak kesulitan bersama? Dataran berlumpur, langit yang menangis, keinginan membara untuk bertahan hidup... tak seorang pun akan tahu atau mengingat cobaan ini, tetapi mereka akan mengingatnya.

Tiba-tiba terdengar suara yang mengalihkan perhatiannya.

Ia hampir tak bisa mendengarnya di balik gemerisik hujan, deru air yang mengalir deras di ngarai, melodi dari esensi jiwanya, dan keheningan dari pikirannya yang mati rasa.

“ni! Rani! Ra. . . "

Dia tersentak dan tersadar. Sesaat kemudian, dia melihat beberapa siluet cepat melesat ke arah mereka menembus hujan.

Makhluk Mimpi Buruk.

'Kutuklah mereka. . . '

Tanpa membuang waktu, hujan pun turun ke tanah.

Di belakangnya, Tamar sudah duduk di atas tandu. Ia memegang busur di satu tangan, dan memasang anak panah pada tali busur dengan tangan lainnya.

Saat Rain dengan panik melepaskan diri dari tali pengikat paduan logam, Legacy muda itu melepaskan anak panah. Anak panah itu melesat menembus hujan deras dan mengenai salah satu makhluk mengerikan di bahunya. Meskipun dalam keadaan lemah, Tamar masih berhasil mempertahankan akurasi yang mengagumkan — namun, itu belum cukup. Makhluk itu tersandung dan berguling di tanah, tetapi kemudian bangkit lagi dan terus berlari.

Meskipun mengalami luka yang dalam, tidak ada organ vitalnya yang hancur.

'Brengsek.'

Ada tiga makhluk mengerikan, masing-masing sebesar serigala. Dari penampilannya, mereka hanyalah

Terbangun... sebenarnya, mereka berdua beruntung tidak bertemu dengan Mimpi Buruk yang Jatuh.

Meskipun belum sepenuhnya menjadi makhluk buas, makhluk mengerikan yang telah bangkit tetaplah sangat mematikan. Terutama dalam situasi seperti ini, ketika inisiatif berada di pihak mereka.

'...Sangat lelah.'

Rain tetap berbaring di tanah selama beberapa saat, lalu bangkit berlutut dan menghunus pisau berburunya. Dia menggenggam gagang belati ajaib itu dengan tangan lainnya dan berdiri, memegang kedua bilah pisau dalam posisi bertahan.

Saat itu, Tamar telah melepaskan anak panah lain, akhirnya menjatuhkan makhluk mengerikan yang terluka itu. Wajahnya pucat, dan luka mengerikan yang membentang di bahu dan dadanya telah terbuka, mengeluarkan darah. Beban menarik busur sihir yang kuat terlalu berat untuk dia tanggung.

Namun, dia sudah menarik tali itu untuk ketiga kalinya.

Makhluk-makhluk mimpi buruk itu hampir menyerang mereka.

Keduanya menerjang ke depan dengan kilatan cakar, taring, dan mata yang mengamuk.

Tepat saat itu, panah Tamar mengenai kepala salah satu dari mereka, membunuhnya seketika.

Yang lainnya melompat ke arah Rain. Dia menyelam di bawah cakarnya dan menusukkan kedua pisaunya ke depan. Pisau berburu itu nyaris tidak menembus kulit tebal makhluk mengerikan itu dan terlepas dari genggamannya, tetapi belati panjang itu menancap ke dagingnya hingga ke gagangnya.

Makhluk itu menerkam Rain dan membuatnya terhempas ke tanah. Ia nyaris tidak berhasil mendorong binatang buas yang mengerikan itu, membuatnya terbang melewati kepalanya.

Mereka jatuh secara bersamaan.

'Ini sakit.'

Hujan membasahi punggungnya, tetapi ia segera berputar dan berlutut. Menerjang ke arah makhluk mengerikan yang meronta-ronta itu, ia menahannya di tanah dengan berat badannya dan menusuknya berulang kali. Serangannya diarahkan ke semua titik di mana seharusnya terdapat organ vital.

Beberapa saat kemudian, makhluk itu berhenti bergerak.

Hujan merayap lemah dari bangkainya dan tergeletak di lumpur.

Setelah ledakan kekuatan yang dahsyat itu, dia merasa seolah-olah dia tidak akan pernah bisa berdiri lagi.

Namun… di sepanjang kejadian itu, dentingan merdu itu tak pernah berhenti. Bahkan saat diterjang oleh makhluk mengerikan yang menggeram, bergulat dengannya hingga jatuh ke tanah, dan menusukkan pedangnya ke tubuhnya, Rain tak pernah berhenti mengalirkan esensinya.

Jauh di lubuk hatinya, terbentuklah sebutir pasir bercahaya lainnya.

Dia tersenyum lelah.

'Segera. . . Segera. . .'

Tetesan hujan jatuh deras di wajahnya yang panas.