Bab 1673: Memasuki Reruntuhan

Bab 1673: Memasuki Reruntuhan

Sang Penguasa Bayangan menerobos kanopi dan menghilang di hutan, mendarat tanpa suara di reruntuhan. Nephis melipat sayapnya dan jatuh ke arah lautan dedaunan merah untuk mengikutinya.

Sesaat kemudian, ia mendarat di sebuah lahan terbuka kecil. Lumut merah tua melembutkan pendaratannya, tetapi ia dapat merasakan kekokohan batu di bawah kakinya. Ada bangunan-bangunan yang runtuh di sekelilingnya, sebagian besar ditelan sepenuhnya oleh tanaman merambat dan sulur. Beberapa tanaman bersinar indah, menghilangkan kegelapan pekat - reruntuhan kota kuno itu diselimuti cahaya, bayangan, dan senja yang memesona.

Tumbuhan bercahaya itu juga memancarkan panas, sehingga udara lembap di bawah kanopi dedaunan merah karat yang lebat terasa menyesakkan dan gerah. Nephis menarik napas dalam-dalam, kulitnya yang seputih pualam berkilauan karena kelembapan.

'Panas sekali...'

Tanah bergetar saat pilar-pilar besar tanaman rambat roboh ke hutan, diselimuti api, dan mengirimkan awan puing-puing yang terbakar beterbangan ke segala arah. Abu berjatuhan seperti salju.

Beberapa meteor berapi juga mendarat di reruntuhan, menyebabkan kebakaran kecil di sana-sini.

Nephis menurunkan sayapnya dan memejamkan matanya sejenak, mendengarkan hutan. Jauh di sana, terdengar hiruk pikuk suara yang tak terlukiskan—Makhluk-makhluk Mimpi Buruk yang menghuni neraka yang mengerikan ini sedang bergerak, terprovokasi menjadi gila oleh kehancuran jembatan langit.

Namun di reruntuhan ini, semuanya relatif tenang. Hutan bergemuruh dan berbisik dengan ribuan suara, tetapi nadanya tidak berbeda dari sebelumnya.

Yang mana itu... buruk.

Itu berarti Makhluk Mimpi Buruk tidak berani datang ke sini dan menantang penguasa tempat ini.

Dia membuka matanya dan melirik Penguasa Bayangan, yang tampaknya memiliki Atribut atau Kemampuan yang memungkinkannya merasakan banyak hal dari jauh.

Tentu saja, mustahil untuk mengetahui ekspresinya, karena pria misterius itu tidak pernah memperlihatkan wajahnya. Namun, sosoknya tetap dingin dan acuh tak acuh seperti biasanya. Dia tampak tidak khawatir, dan anehnya, hal itu juga menenangkan Nephis.

"Seberapa dekatkah kita dengan para Sleepers?"

Nada bicaranya acuh tak acuh, bersaing dengan nada bicaranya sendiri dalam hal ketidakberekspresian:

"Beberapa kilometer."

Dia menatapnya dalam diam selama beberapa saat.

'Apakah suaraku juga terdengar seperti ini, kebetulan?'

Tanpa emosi, acuh tak acuh, dan tanpa ekspresi. Raja dari... angkuh,

Dia batuk.

Bukan berarti dia tidak punya perasaan. Hanya saja, dia menghabiskan sebagian besar masa kecilnya dalam kesendirian, sehingga ketika anak-anak lain belajar menggunakan suara dan wajah mereka untuk mengekspresikan emosi yang kompleks di hadapan kerabat dan teman sebaya, dia tidak. Kepada siapa dia harus mengungkapkan perasaannya jika tidak ada orang di sekitarnya?

Komunikasi juga merupakan keterampilan yang diperoleh... Nephis sekarang tahu bagaimana melakukan semua hal ini, tentu saja dia harus tahu, sebagai figur publik. Tetapi keadaan dasarnya masih sama, kembali ke keadaan dirinya di masa kecilnya.

Dia mengerutkan kening.

'Yah, begitulah...'

"Bagaimana dengan Makhluk Mimpi Buruk?"

Penguasa Bayangan mengangkat tangan, dan sebuah odachi yang anggun tiba-tiba muncul di tangannya, bentuknya yang meliuk-liuk masih gelap seperti malam tanpa bulan. Tidak ada percikan api yang biasanya muncul ketika Ingatan dipanggil, dan hampir tidak ada waktu yang berlalu sebelum pedang hitam itu mewujudkan dirinya menjadi kenyataan.

"Sudah bergerak ke arah kita."

Nefi mengangguk,

"Kalau begitu, tidak ada waktu untuk disia-siakan."

Dengan menggunakan pedang panjang yang telah diberikannya, dia menebas jalan melalui tanaman rambat dan bergerak maju. Penguasa Bayangan mengikutinya dari belakang, langkah kakinya tidak mengeluarkan suara sama sekali. Seolah-olah dia tidak ada di sana sama sekali.

Saat mereka melangkah lebih dalam ke reruntuhan, hutan berusaha membunuh mereka. Ada tumbuhan yang mencoba menjerat mereka dan menarik mereka ke dalam lubang berisi cairan pencernaan yang kental. Makhluk-makhluk menjijikkan berjatuhan dari atas, berusaha merayap di bawah baju zirah mereka. Bunga-bunga bercahaya bergoyang indah, mengirimkan awan serbuk sari pemakan daging ke udara yang lembap...

Nefis telah lama memanggil helmnya. Ketika sulur-sulur tebal bergerak untuk memenjarakannya, dia memotongnya.

Ketika kaki seribu yang menjijikkan dan kutu yang mengerikan jatuh menimpanya dari dahan di atas, dia memotong-motongnya. Ketika awan serbuk sari, spora, dan racun mencoba menyelimuti mereka, dia mengucapkan Nama angin, menghancurkan mereka.

'Tempat yang mengerikan.'

Penguasa Kegelapan hanya berjalan di belakangnya, tanpa melakukan apa pun. Dia tampak sangat puas menggunakan Nephis sebagai penunjuk jalan, hanya memberikan arahan ketika Nephis menyimpang dari jalur.

"Bukankah kau... akan memanggil Echoes-mu?"

Dia menjawab singkat:

"Tidak. Apakah saya perlu?"

Nephis menggertakkan giginya.

Makhluk-makhluk perkasa di bawah komandonya itu melindungi Benteng. Apakah dia khawatir para Penjaga Api akan celaka tanpa mereka, atau Bentengnya akan dirusak oleh para Penjaga Api tanpa ada yang mengawasi?

Bagaimanapun juga, Sang Suci Bayangan tampaknya percaya bahwa hanya mereka berdua saja sudah cukup untuk meloloskan diri dari reruntuhan ini hidup-hidup. Nephis merasa sedikit senang dengan kepercayaan yang diberikan kepadanya, tetapi juga sedikit marah.

Entah mengapa.

'Morgan juga punya banyak Echoes…'

Morgan menjadi jauh lebih kuat setelah Transcending. Kekalahan di Antartika tampaknya juga telah menempa karakternya... dan bukan berarti Anvil memanjakannya - justru sebaliknya. Namun, ada perbedaan besar dalam cara Klan Valor memperlakukan putri kandungnya dan putri angkatnya.

Memang benar, Nefi menduga bahwa perlakuan kasar yang diterimanya dari Raja Pedang sebenarnya adalah tanda kasih sayang.

Namun, dia tidak memberinya Echoes yang kuat. Tidak masalah jika Morgan memiliki peralatan yang lebih baik darinya... tapi Penguasa Bayangan juga?

Tepat ketika dia sedang mempertimbangkan untuk memberikan komentar yang bertentangan dengan penilaiannya sendiri, sebuah suara lembut bergema di benaknya.

[Neph...]

Dia sudah mengangkat pedangnya.

[Seekor Binatang Buas sedang mendekat. Semacam makhluk buatan, atau mungkin makhluk undead. Sangat kuat... hati-hati!]

Sesaat kemudian, dia merasakannya. Bukan makhluk itu sendiri, tetapi tekanan yang ditimbulkannya—perubahan tekanan udara yang sangat biasa yang disebabkan oleh sesuatu yang bergerak dengan kecepatan luar biasa.

Gundukan lumut merah di depannya meledak, memperlihatkan bagian dalam reruntuhan kuno yang gelap. Dari sana, dikelilingi oleh potongan-potongan lumut dan pecahan batu kuno yang beterbangan, muncul makhluk menyeramkan yang memegang senjata aneh.

Makhluk itu dua kali lebih tinggi dari Nefi, tetapi tubuhnya keriput dan bungkuk, seperti mumi. Penampilannya samar-samar menyerupai manusia, dengan tubuh yang terbuat dari batu retak. Lumut merah tumbuh di atasnya seperti jubah compang-camping, dan di bawahnya...

Nefi merasakan rasa jijik.

Terdapat daging kering di bawah cangkang batu, seolah-olah seorang manusia pernah dipenjara di dalam golem tersebut. Wajah batu makhluk itu tanpa fitur, kecuali matanya - di dalam dua lubang bundar yang dipotong di permukaannya, terdapat dua luka menganga tempat seharusnya mata manusia berada, diselimuti kegelapan, dan dari situ, dua bunga indah tumbuh di tangkai hitam.

Gada yang dipegang golem itu tampak seperti terbuat dari berlian. Ia tampak seperti seorang biksu yang telah mencapai pencerahan dan menyatu dengan dunia... dengan dunia keji yang penuh dengan Korupsi yang menyebar, yang dipenuhi dengan kejahatan kuno dan kebencian yang mengerikan.

Hanya butuh sepersekian detik bagi Nefi untuk melihat semua detail ini,

Lalu, makhluk itu menerkam mereka…