Bab 1628: Peziarah yang Lelah

Bab 1628: Peziarah yang Lelah

Rain sengaja menggunakan peralatan yang ringan, namun ia tetap membawa beban yang cukup berat. Ada pakaian dan baju besinya, busurnya, tempat anak panah, lembing yang ia gunakan, pedangnya, pisau berburu yang terpasang di ikat pinggangnya, dan pisau lain yang tersembunyi di sepatunya. Ada juga banyak barang di dalam ranselnya dan yang terpasang di ranselnya—semua yang ia butuhkan untuk berburu dan bertahan hidup di alam liar.

Alangkah baiknya jika dia bisa memanggil dan menghilangkan semua hal ini kapan pun dia membutuhkannya, tetapi sayangnya, Rain tidak bisa menggunakan Ingatan. Dia bahkan tidak bisa benar-benar menggunakan Ingatan yang telah dipanggil dan diberikan kepadanya oleh orang lain, karena jiwanya tidak memiliki inti, dan dia bukanlah pembawa Mantra Mimpi Buruk.

Terbebani oleh tambahan berat berupa kulit dan taring Cacing Batu, Rain merasa sangat menderita.

Keberadaan Ravenheart di pegunungan sama sekali tidak membantu. Saat ini ia berada di dasar jurang yang dalam, tidak terlalu jauh dari daerah yang relatif datar di kaki pegunungan tempat pertanian yang memasok kebutuhan kota berada. Pendakian yang panjang dan berat menantinya,

Dengan menggunakan lembing sebagai tongkat, Rain perlahan-lahan keluar dari jurang. Untungnya, ia dalam kondisi prima... bahkan luar biasa. Tubuhnya yang lentur dan tangguh telah ditempa oleh latihan tanpa henti selama bertahun-tahun, dan hampir mencapai batas kemampuan manusia biasa.

Di masa lalu, Rain telah berlatih secara intensif dengan guru privat. Ia mengira kondisi fisiknya sangat prima saat itu... ia sama sekali tidak tahu apa-apa. Di bawah bimbingan gurunya yang keras dan bijaksana, kondisi fisiknya memasuki wilayah yang sama sekali baru. Tubuhnya yang muda menjadi kuat, ulet, dan lincah seperti kucing.

Bahkan atlet-atlet elit sekalipun akan gemetar dan iri jika menyaksikan kemampuannya... bukan berarti itu penting. Setiap Awakened masih bisa mengalahkannya hanya dengan satu tamparan setengah hati.

'Ah... terserah!'

Terkadang, Rain marah pada gurunya karena melarangnya menantang Mimpi Buruk Pertama. Namun, pada saat yang sama, dia berterima kasih padanya. Bukan untuk dirinya sendiri, tetapi atas nama orang tuanya.

Mereka sudah kehilangan satu anak karena Mantra Mimpi Buruk. Jika sendirian, Rain akan dengan senang hati mempertaruhkan nyawanya demi kesempatan menjadi seorang yang Terbangun... tetapi dia tidak tahan membayangkan harus membuat ibu dan ayahnya mengalami penderitaan itu lagi.

Jadi, janji gurunya untuk membantunya Bangkit tanpa harus menghadapi Mimpi Buruk bagaikan secercah cahaya di tengah lautan kegelapan.

Bagaimanapun juga, meskipun mendaki gunung dalam cuaca buruk sambil membawa beban berat itu sulit dan menyiksa, dia sudah lama terbiasa dengan hal itu.

Saat Rain mendaki semakin tinggi, gurunya berjalan berdampingan dengannya, mengulas kembali kejadian selama perburuan. Dia telah tampil dengan baik dan berhasil membunuh Cacing Batu tanpa mengalami cedera, tetapi masih ada hal-hal yang bisa dilakukan lebih baik, dan hal-hal yang bisa dilakukan dengan cara yang berbeda.

"Mungkin sebaiknya aku tidak menjual bilah-bilah yang kita ambil dari Cacing Batu. Lain kali, aku bisa menempatkannya di dasar lubang seperti duri."

"Itu ide bagus, tapi jangan terlalu bergantung pada jebakan. Kali ini, si brengsek itu lari lurus, tapi lain kali, kau mungkin tidak seberuntung itu. Apa yang akan kau lakukan jika cacing itu melewati lubangmu?"

"Mundur untuk memancingnya ke lubang kedua, tentu saja. Lagipula, apakah itu benar-benar keberuntungan? Aku menyelidiki lereng dan menemukan lubang cacing, memilih tempat penyergapan, dan menggali lubang di antara yang pertama dan yang kedua. Monster itu bodoh, jadi musuh pasti akan mengejarku menggunakan jalur terpendek. Memang, ternyata itu Monster... sedikit lebih pintar, tapi tetap saja cukup bodoh."

"Menurutmu apa itu keberuntungan, bocah? Keberuntungan bukanlah sesuatu yang terjadi begitu saja padamu, itu adalah sesuatu yang kamu ciptakan sendiri. Percayalah, aku tahu itu! Dulu aku adalah orang paling beruntung di dunia. Tapi juga paling tidak beruntung..."

Tak lama kemudian, Rain mendaki cukup tinggi untuk menghindari hujan abu. Panas yang menyengat digantikan oleh dingin yang tak kenal ampun, dan jelaga hitam digantikan oleh salju yang bersih. Angin kencang bertiup, membuatnya kedinginan hingga ke tulang dan hampir melemparkannya dari lereng.

Sambil mengumpat, Rain menggigil dan buru-buru mengeluarkan mantelnya dari tas, membungkus dirinya dengan kehangatannya dan menarik tudung bulunya ke bawah. Mantel itu juga terbuat dari kulit Binatang Buas yang telah ia buru, jadi cukup untuk melindunginya dari dinginnya pegunungan yang mematikan.

Sambil mengancingkan kerah tinggi untuk menutupi wajahnya, dia mengangkat tas ranselnya dan menoleh untuk melihat gurunya.

Dia berdiri beberapa meter jauhnya, hanya mengenakan baju zirah ringannya. Meskipun demikian, dia tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu oleh hawa dingin, yang semakin memperkuat keyakinan Rain bahwa gurunya adalah semacam hantu jahat.

Tatapannya tampak sangat serius.

Saat menoleh ke arah yang sama, dia tiba-tiba melihat siluet gelap yang perlahan bergerak menembus badai salju. Rain menegang sesaat, tetapi kemudian rileks, menyadari bahwa itu adalah manusia.

Sesaat kemudian, angin kencang mereda, dan badai salju berakhir secepat dimulainya.

Dia melambaikan tangan dan berjalan menuju orang asing itu.

"Hei! Apakah kamu tersesat?"

Namun, tangannya membeku di udara. Ada sesuatu yang salah.

Mengapa gurunya tidak menghilang begitu saja? Dia tidak pernah menunjukkan dirinya saat ada orang lain di sekitar.

Lembingnya sudah melayang ke atas ketika dia akhirnya bisa melihat dengan jelas orang asing yang mendekat.

...Dia adalah seorang wanita muda, tiga atau empat tahun lebih muda darinya. Seorang remaja, tepatnya. Sama seperti gurunya, dia hanya mengenakan baju zirah ringan yang robek dan menghitam karena darah yang membeku. Kulitnya sangat pucat hingga tampak biru, seperti kulit mayat, dan langkahnya lambat dan kikuk.

Matanya seperti kaca yang membeku, tanpa cahaya sedikit pun, dan wajahnya seperti topeng yang dipahat dari es.

Dia sudah meninggal.

"Jangan ganggu dia."

Suara gurunya terdengar muram. Rain terdiam, menurunkan lembingnya, lalu mundur selangkah untuk memberi jalan kepada gadis yang telah meninggal itu. Sebuah desahan kecil keluar dari bibirnya.

Semakin dekat mayat hidup itu, semakin jelas Rain bisa melihat luka-luka mengerikan yang menutupi tubuhnya yang dingin. Akhirnya, karena tak sanggup melihat, Rain berpaling dan diam-diam menggosok matanya.

Gadis yang sudah meninggal itu berjalan melewati mereka tanpa menunjukkan reaksi apa pun, wajahnya yang pucat dan memar tak bergerak, dan perlahan menghilang ke dalam salju yang berputar-putar. Beberapa saat kemudian, angin menghapus jejak kakinya, seolah-olah dia tidak pernah ada.

Rain dan gurunya ditinggal sendirian di lereng bersalju.

Dia menghela napas.

Titik balik musim dingin baru saja berlalu...

"Apakah dia... apakah dia salah satu 'bintang yang tak terduga' tahun ini?"

Dia mengangguk.

"Dia pasti meninggal dalam perjalanan ke sebuah benteng. Jadi, Ratu membawanya."

Hujan terdiam sejenak, lalu mendesah lagi.

Ratu Song memiliki kekuasaan atas kematian, jadi apa pun yang mati di wilayah kekuasaannya akan dibawa olehnya. Bukan hal yang aneh melihat para peziarah yang telah meninggal berjalan di tengah salju. Bagi sebagian orang, perjalanannya panjang... bagi sebagian lainnya, perjalanannya singkat. Setelah sampai di Ravenheart, mereka memasuki gua-gua es di bawah istana dan menjadi pelayan Ratu.

Ratu Song adalah ratu dari yang hidup, tetapi dia juga ratu dari yang mati. Itulah sebabnya orang-orang di Domain Pedang mengejeknya dengan menyebutnya Ratu Cacing.

Julukan itu tentu saja menggelikan. Tidak ada cacing di Aula Es, tempat dinginnya begitu mengerikan sehingga hanya orang mati yang bisa bertahan hidup.

...Rain menatap ke arah gadis yang diculik itu menghilang, mempertimbangkan apakah ia harus mengikutinya. Mengikuti seorang peziarah lebih aman, karena Makhluk Mimpi Buruk cenderung menghindari mereka.

Namun pada akhirnya, dia memutuskan untuk melanjutkan perjalanannya. Melihat gadis yang sudah meninggal itu terlalu mengerikan.

Karena Sleeper yang telah tiada mengingatkan Rain pada aspirasinya sendiri yang kurang ajar untuk menjadi pembawa Mantra Mimpi Buruk melawan keinginan gurunya. Seandainya dia...

Apakah dia juga akan berakhir berjalan membeku di tengah salju?