Bab 157 Angin Perubahan

Bab 157 Angin Perubahan

Setelah hari itu, segala sesuatu bergerak dengan kecepatan yang membuat Sunny kehilangan arah. Seolah-olah dia ditarik ke depan oleh arus yang sangat kuat, tak berdaya untuk memperlambat atau mengubah arah. Sebelum dia bisa bereaksi terhadap satu perubahan, perubahan lain akan terjadi, membuatnya merasa kehilangan kendali. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga dia kesulitan untuk menyesuaikan diri.

Sulit untuk tidak takut bahwa pada akhirnya, dia akan ditinggalkan begitu saja.

Setelah perburuan pertama di mana Nephis memilih untuk memberikan sebagian besar hasil buruannya, ia memimpin mereka dalam beberapa perburuan lagi. Tidak semua perburuan itu berjalan semulus yang pertama, tetapi mereka berhasil kembali dengan kemenangan, meskipun sedikit babak belur. Setiap kali, ia membayar Effie bagian dagingnya, mengambil sedikit untuk mereka konsumsi, dan memberikan sisanya kepada penduduk pemukiman luar secara cuma-cuma.

Karena bagian mereka sangat sedikit, kelompok itu terpaksa berburu setiap dua hari sekali, bukan sekali atau dua kali sebulan. Sunny sama sekali tidak mengerti mengapa mereka mengambil risiko yang tidak perlu itu.

Asalkan dia sendiri tidak banyak terpapar risiko. Terlepas dari beberapa pertempuran singkat di mana Neph dan Caster akhirnya membutuhkan bantuan, dia menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Effie, bertugas sebagai pengintai dan perlahan mempelajari seluk-beluk Kota Kegelapan darinya.

Dengan segudang pengetahuan yang dimiliki oleh pemburu wanita yang tak terkendali itu dan bayangannya yang lincah, kelompok tersebut jarang bertemu dengan sesuatu yang tidak siap mereka hadapi. Hal ini memberi mereka keuntungan luar biasa dibandingkan semua kelompok pemburu lainnya di pemukiman luar, dan bahkan beberapa kelompok Gunlaug sendiri.

Tak lama kemudian, rekam jejak mereka yang tanpa cela dan intens membuat kelompok itu mendapatkan reputasi dan ketenaran. Mereka tidak lagi dianggap sebagai pendatang baru. Sebaliknya, orang-orang menganggap mereka sebagai pemburu terkuat di daerah kumuh itu. Banyak yang bahkan percaya bahwa Changing Star dan orang-orangnya sama sekali tidak kalah dengan Para Pemburu Kastil Terang.

Nephis sendiri dikenal sebagai petarung yang tangguh sejak duel dramatisnya dengan Andel. Effie memiliki reputasi sebagai salah satu yang terbaik di pemukiman terluar sejak lama. Caster yang tampan dan cakap dengan cepat mendapatkan rasa hormat dan kekaguman berkat kepribadiannya yang ramah, sikapnya yang mulia, dan keahliannya.

Ketiganya dianggap sebagai inti dari kelompok tersebut, dengan Cassie dan Sunny berada di pinggiran. Orang-orang menyukai Cassie karena Neph telah mempercayakan tanggung jawab membagikan daging gratis kepadanya… dan juga karena hampir mustahil untuk tidak menyukai gadis yang manis, sangat cantik, dan tragis ini. Bagi sebagian besar penghuni daerah kumuh, dia adalah wajah ramah dari kelompok tersebut.

Sunny, di sisi lain… tidak ada yang benar-benar memperhatikannya. Tanpa prestasi gemilang menaklukkan monster-monster Kota Kegelapan, kebanyakan orang menganggapnya hanya sebagai anggota pendukung dalam kelompok. Paling banter tidak penting… paling buruk hanya layak mendapat belasungkawa.

Jika mereka bahkan masih mengingat keberadaannya.

Sunny merasa senang hidup dalam ketidakjelasan sekaligus diam-diam marah karena kurangnya pengakuan ini. Untungnya tidak ada yang curiga betapa kuatnya dia sebenarnya. Namun… melihat semua orang berbondong-bondong mendekati Caster sementara dia sendiri sama sekali mengabaikannya membuat Sunny ingin membunuh sesuatu. Atau seseorang.

Terutama karena, akibat komposisi taktis pasukan tersebut, Nephis menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Legacy yang tampan. Mereka tampaknya bekerja sama dengan sangat baik.

Ketika rasa frustrasi ini mengancam untuk menguasai Sunny, dia akan pergi, mencari sudut yang tenang, dan berlatih kata-katanya sampai setiap otot di tubuhnya terasa sakit. Biasanya, desisan pedang Midnight Shard yang membelah udara sudah cukup untuk menenangkannya. Dia berlatih ilmu pedangnya hari demi hari, menemukan kenyamanan yang aneh di dalamnya. Setidaknya ini adalah sesuatu yang bisa dia kendalikan.

…Tentu saja, Sunny tidak pernah sepenuhnya rileks. Bahkan, setiap harinya, ia semakin cemas.

Karena hal-hal lain juga berubah.

Setelah setiap perburuan, Changing Star akan memberikan makanan gratis kepada penduduk daerah kumuh. Awalnya, mereka memperlakukannya dengan rasa tidak percaya, kemudian dengan rasa terima kasih, dan akhirnya dengan sesuatu yang mirip dengan rasa hormat. Cahaya aneh yang Sunny perhatikan di mata mereka setelah pertama kali itu perlahan-lahan semakin terang.

Beberapa orang bahkan mulai bercanda memanggilnya "Santo Nefis", seolah-olah dia adalah semacam malaikat. Namun, dia merasa bahwa kata-kata itu anehnya semakin kehilangan unsur humornya seiring berjalannya waktu.

Itu benar-benar sangat menyeramkan, belum lagi berbahaya. Semakin banyak orang memandang Neph seolah-olah dia adalah penyelamat pribadi mereka, semakin dia takut akan betapa drastisnya reaksi Gunlaug. Jika sejarah telah menunjukkan sesuatu, itu adalah bahwa raja-raja tidak pernah bersikap lunak terhadap para mesias yang ikut campur.

Dan di tengah semua itu, pertanyaan yang sama terus menghantui Sunny.

Apakah semua ini sebuah kecelakaan, atau apakah Nefi melakukannya dengan sengaja?

Seiring waktu berlalu, semakin banyak orang asing bergabung dengan kelompok mereka. Mereka bukanlah pemburu, hanya pemuda dan pemudi yang kesepian dari pemukiman terpencil yang ingin membantu. Mereka merawat kulit monster yang dibawa kembali oleh kelompok itu dari perburuan, memelihara berbagai peralatan dan perlengkapan yang perlu digunakan, membantu Cassie membagikan makanan, dan melakukan berbagai hal kecil namun bermanfaat lainnya.

Tak lama kemudian, pondok reyot itu penuh sesak dengan mereka. Sunny bahkan tidak tahu semua nama mereka. Sepertinya setiap hari, ada orang baru yang muncul, bertingkah seolah-olah mereka selalu menjadi bagian dari kelompok itu. Lebih buruk lagi, tidak semua dari mereka tampaknya tahu siapa dia. Tidak sekali pun, seseorang akan tersenyum padanya dan bertanya dengan nada ramah:

"Apakah Anda karyawan baru?"

…Tentu saja, para bajingan itu tidak pernah mengatakan hal yang sama kepada Caster.

Sunny merasa dirinya perlahan-lahan menjadi orang asing di rumahnya sendiri. Perasaan itu cukup tidak menyenangkan, belum lagi betapa tepatnya perasaan itu sesuai dengan semua rasa tidak amannya.

Lebih buruk lagi, orang-orang baru ini benar-benar membuatnya tidak nyaman. Dia tidak yakin apakah mereka adalah para pembantu Changing Star, atau apakah mereka pengikutnya.

Apakah mereka setia, atau… taat beragama?

…Suatu malam setelah beberapa minggu seperti itu, dia tiba-tiba terbangun karena Cassie menarik lengan bajunya. Gadis buta itu berbisik:

"Sunny! Bangun!"

Sesaat kemudian, dia sudah berdiri, siap memanggil Midnight Shard. Cahaya yang datang dari ruangan lain memberi tahu dia bahwa Neph juga sudah bangun.

'Gunlaug? Apakah seseorang mengkhianati kita?'

"Ada apa?"

Cassie menutupi lilin yang dipegangnya dan menjawab dengan suara khawatir:

"Sesuatu… sesuatu datang dari jalan. Aku memimpikannya."

'Makhluk Mimpi Buruk…'

Mengetahui apa yang harus dilakukan, Sunny hanya mengangguk, memegang bahu Nephis untuk menenangkan diri, dan berjalan menghampirinya.

Karena pondok mereka berada di pinggir daerah kumuh, tepat di depan pintu masuk jalan kuno, mereka tidak punya pilihan selain melawan.

Malam itu, mereka bertiga — Changing Star, Sunny, dan Caster — bertarung melawan iblis yang berkeliaran di atas bukit dan berhasil mengusirnya sebelum mencapai permukiman terluar.

Ketika fajar menyingsing, orang-orang yang ketakutan berjalan keluar dari gubuk mereka dengan kaki gemetar dan melihat bekas mengerikan yang tertinggal di batu-batu putih akibat cakar binatang buas itu, serta genangan darah, baik darah manusia maupun darah monster, yang mengepul di tengah dinginnya pagi.

Mereka juga melihat Changing Star bersandar lelah pada pedang peraknya.

Sunny, yang sedang duduk bersandar di dinding pondok dan bernapas terengah-engah, juga menatapnya.

…Dulu, ketika ia menjelaskan kepada Nefi mengapa Gunlaug tidak akan pernah bisa dikalahkan, ia mengatakan kepadanya bahwa setiap aspek kehidupan di sini berada di bawah kendalinya: makanan, keamanan, harapan, ketakutan, bahkan kekuasaan itu sendiri.

Kini, Changing Star telah memberi orang-orang ini makanan. Dengan melindungi pemukiman terluar, dia telah memberi mereka keselamatan. Dia bahkan telah memberi mereka harapan.

Ada juga rasa takut yang dirasakan penghuni kastil setelah Neph dengan mudah memenggal kepala salah satu anggota Pathfinder mereka.

Yang tersisa hanyalah kekuasaan.

Akhirnya, pertanyaan yang selama ini menghantui pikirannya menemukan jawabannya.

Tidak, semua ini bukanlah kebetulan. Semua yang telah terjadi, mulai dari memilih bangunan terluar di daerah kumuh sebagai markas mereka hingga bersikeras membagikan makanan secara gratis, adalah bagian dari rencana Changing Star yang aneh namun sistematis. Dia tahu apa yang dia lakukan sejak awal.

Tapi mengapa dia melakukan semua ini? Apa tujuan utamanya?

Dengan perasaan gelisah, Sunny menatap Nephis dan merenungkan masa depan.