Bab 1573 Labirin Batu

Bab 1573 Labirin Batu

Labirin Batu 1573

Sunny memalingkan muka dari saksi mengerikan yang ditinggalkan Ariel di perairan tenang danau itu dan melanjutkan perjalanannya.

Ada jutaan pikiran di benaknya. Besarnya wahyu yang diterimanya hampir melampaui semua yang Sunny ketahui — alasan di balik kenyataan pahit yang dialaminya sejak lahir kini memiliki penjelasan. Masa depan pun menjadi jauh lebih jelas. Dan itu juga merupakan masa depan yang menakutkan.

Para dewa telah mati… tetapi tidak semuanya.

Dewa ketujuh masih hidup, tertidur lelap di dalam buaian Kekosongan. Seluruh keberadaan telah terinfeksi oleh kengerian mimpi buruknya, dan begitu Yang Terlupakan terbangun, bahkan dunia yang sakit itu pun akan berakhir.

Namun, Sunny tidak ingin merenungkan kebenaran-kebenaran ini saat ini.

Permasalahan tentang dewa-dewa yang korup dan dunia yang sekarat masih jauh. Masa depan mengerikan yang mereka janjikan juga masih jauh… meskipun mungkin tidak sejauh yang dia harapkan. Bagaimanapun, semua itu tidak berarti apa-apa selama dia terikat.

Selama dia belum bebas.

Bebas menjalani hidupnya sesuai keinginannya, serta bebas mencoba mengubah takdir yang telah ditentukan. Sekalipun akhir yang dijanjikan oleh kebenaran Ariel benar-benar datang sebelum Sunny meninggal dengan tenang karena usia tua, sekalipun ia gagal mengubah apa pun, pada akhirnya... hanya ada satu hal yang lebih menyedihkan daripada hidup sebagai budak.

Mereka mati bersama-sama.

Jadi, Sunny semakin putus asa untuk mendapatkan kebebasan.

Dan, tidak seperti kenyataan yang mengerikan, kebebasannya sudah dekat.

Cahaya Penunjuk Arah masih bersinar, menunjuk ke seberang perairan yang gelap. Sunny mengikuti cahaya itu menembus kegelapan.

Saat ia berjalan melintasi danau yang tenang, riak-riak halus menyebar dari tempat ia melangkah. Bayangannya berjalan di sampingnya, dan beberapa langkah di belakang, Dosa Ketenangan mengikuti, menatap Sunny dengan mata penuh kebencian.

Mengapa dia begitu diam?

Ada sesuatu yang aneh terjadi pada hantu pedang itu. Dia tampak… berbeda, entah bagaimana, sejak mereka memasuki Muara. Sunny sudah lama terbiasa dengan kehadiran penampakan menjijikkan itu, tetapi sekarang, dia mulai waspada terhadap kehadirannya.

Terutama karena dia sekarang tahu pengetahuan mengerikan apa yang disembunyikan oleh Dosa Ketenangan, yang hanya dicegah untuk dibagikan oleh segel yang diletakkan padanya oleh Kunci Muara.

Sama seperti Void yang dapat memecahkan segelnya dan melahap seluruh keberadaan, pengetahuan tentang Void yang dimiliki oleh hantu itu akan melahap Sunny jika Kunci Muara menghilang.

Pikiran itu sungguh mengerikan.

Untunglah aku tidak pernah mencoba mentransfer Kunci Muara kepada siapa pun, kurasa.

Sunny terus berjalan menyeberangi danau yang gelap, kehilangan semua kesadaran akan waktu — atau lebih tepatnya, sedikit waktu yang tersisa baginya. Tidak ada lagi cahaya yang bersinar di bawah permukaan air, tetapi secara bertahap, danau itu sendiri berubah.

Permukaannya, yang sebelumnya tenang, perlahan-lahan menjadi bergejolak. Terdapat arus kuat yang bergerak di bawah permukaan, membuat air gelap itu bergolak dan bergelombang, membentuk ombak. Tak lama kemudian, maju menjadi semakin sulit.

Akhirnya, Sunny melihat sesuatu di kejauhan. Bebatuan bergerigi menjulang dari air, menyerupai tebing. Air mengalir di antara bebatuan itu, bergejolak, dan gumpalan kabut naik di sana-sini.

Keheningan itu terpecah oleh suara air yang mengalir deras dan bisikan arus yang jauh.

Sunny mencapai bebatuan hitam yang menjulang tinggi, memandang air yang bergelombang dengan ekspresi rumit. Terdapat labirin yang terbentuk dari lorong-lorong di antara tebing-tebing bergerigi, diselimuti kabut. Air mengalir melalui labirin batu, menghilang dari pandangan.

Dia bisa mendengar derunya dari kejauhan, seolah-olah terjun dari ketinggian yang sangat besar.

Dia juga bisa merasakan jalinan realitas itu sendiri menjadi tipis dan aneh di sekitarnya.

'Tempat apakah ini…'

Sunny tidak tahu… tapi dia punya kecurigaan.

Dan kecurigaan itu semakin bertambah ketika dia memperhatikan sesuatu di dasar salah satu tebing. Di sana, terdapat bekas yang tertinggal di batu hitam, seolah-olah diukir dengan pisau tajam.

Dua rune, satu berarti "matahari", yang lainnya berarti "kehilangan".

'Pangeran Gila pernah melewati tempat ini.'

Dan bukan hanya dia.

Dengan mengamati lorong-lorong yang terbentuk di antara tebing dan mendengarkan deru air dari kejauhan, Sunny yakin bahwa di sini, danau yang tersembunyi di bagian dalam muara terhubung kembali ke Sungai Besar.

Hanya saja, karena danau itu sepenuhnya berada di luar waktu, hubungan yang terbentuk darinya menjadi istimewa.

Jika ia mengikuti salah satu aliran sungai, kemungkinan besar ia akan dapat keluar dari Muara. Ia juga akan memasuki Sungai Besar pada titik waktu yang berbeda dari tempat ia meninggalkannya — mungkin jauh di masa depan.

Atau, mungkin, jauh di masa lalu.

Jauh sebelum hari ia memasuki Mimpi Buruk.

Begitulah cara Pangeran Gila mampu menginvasi siklus Sungai Besar di mana seharusnya dia tidak ada — dan membawa serta Wabah masa depan. Cassie sendiri yang mengatakannya…

Apa kata-kata persisnya?

'Setelah mencapai muara dan menggunakannya untuk menyerang siklus berikutnya dari Sungai Besar, keduanya dengan cermat mempersiapkan medan pertempuran untuk kedatangan kami, para penantang baru.'

Saat itu Sunny tidak memperhatikan kata-kata tersebut, karena terlalu sibuk dengan hal-hal lain, tetapi sekarang, dia akhirnya mengerti maksud Cassie.

Muara sungai itu berada di luar waktu… atau lebih tepatnya, waktu itu sendiri belum ada di muara sungai tersebut. Jadi, hubungan antara tempat yang menyeramkan ini dan bagian lain dari Makam Ariel sangatlah lemah.

Dengan memilih jalur yang tepat, seseorang dapat melepaskan diri dari aliran siklus Sungai Besar yang biasa dan melakukan perjalanan ke waktu yang berbeda — bukan waktu subjektif Sungai Besar yang diwakili oleh arusnya, tetapi waktu objektif yang menentukan kebangkitan dan kehancuran peradabannya.

Seandainya Sunny memiliki seribu kesempatan, dia bisa memetakan labirin dan menemukan jalan untuk datang dan pergi sesuka hatinya, mengunjungi berbagai era Makam Ariel. Dia bahkan bisa melakukan perjalanan ke masa sebelum Wabah menyerang siklus terbaru, mempersiapkan kedatangan mereka, lalu menghancurkan mereka dalam satu serangan.

Lagipula, mereka tidak sekuat sekarang pada waktu itu.

Dengan begitu… mungkin, Peradaban Sungai tidak akan mengalami kemunduran secepat itu. Mungkin Senja tidak akan hancur, untuk saat ini. Mungkin Mimpi Buruk dapat ditaklukkan dengan cara yang berbeda.

Namun, mungkin juga tidak. Mungkin Twilight memang ditakdirkan untuk dihancurkan oleh kekuatan Kekotoran, dan kota-kota indah para peramal memang ditakdirkan untuk hancur dan tenggelam.

Bagaimanapun, dia tidak memiliki seribu kesempatan.

Dia hampir tidak memilikinya.

Maka, Sunny memasuki labirin dan mengikuti Cahaya Penuntun, sambil bertanya-tanya ke mana cahaya itu akan membawanya.

Akankah dia kembali ke Sungai Besar?

Apakah dia akan dikirim ke masa depan? Atau ke masa lalu?

Siapakah nama asli Torment yang telah disampaikan kepada Cassie, dan bagaimana menemukan makhluk — atau tempat — itu akan membebaskannya dari belenggu takdir?

Dia akan mencari tahu.

Akhirnya, tak ada lagi yang tersisa di sekitarnya kecuali tebing-tebing menjulang tinggi dan air yang deras. Sunny menggunakan Sayap Gelap untuk meluncur di antara bebatuan bergerigi, mendorong dirinya maju dengan kecepatan yang menakjubkan. Dia merasa perlu bergegas, karena tahu bahwa Nephis berada di suatu tempat di luar sana, memimpin serangan ke Verge…

Pada akhirnya, Cahaya Penuntun tidak membawanya ke masa depan maupun masa lalu.

Sebaliknya… kristal bercahaya itu hanya menunjukkan jalan keluar dari labirin kepadanya, menjauh dari suara gemuruh air.

Setelah keluar dari labirin berkabut, Sunny mendapati dirinya kembali berada di depan hamparan air yang luas. Dia kembali ke bagian danau gelap yang lebih tenang.

Bagian yang tersembunyi di balik labirin tebing itu, meskipun…

Sama sekali berbeda dari apa yang telah dilihatnya di dekat pantai.

'A—apa ini…'

Sunny terdiam sejenak, menatap ke depan dengan wajah pucat.

Di depannya… mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya mengambang di air.

Pemandangan itu sangat mirip dengan pemandangan mengerikan pembantaian yang terjadi menjelang senja, tetapi dengan satu perbedaan yang mencolok.

Jika bangkai-bangkai yang berserakan di air yang tenang di sana adalah milik makhluk-makhluk ternoda, maka di sini, semuanya tampak milik Makhluk-Makhluk Mimpi Buruk yang Agung.

Sunny mengetahuinya karena ada banyak cangkang Kupu-Kupu Gelap di antara mayat-mayat yang mengambang, semuanya tak bernyawa meskipun tidak memiliki luka yang terlihat.

Sesuatu telah menghancurkan jiwa mereka dengan kejam, hanya menyisakan mayat-mayat tak bernyawa.

Dan di sana, jauh di sana…

Apakah hanya terlihat seperti itu, ataukah ada sesuatu yang gelap muncul dari dalam air?

Cahaya Penuntun itu menunjuk langsung ke titik kegelapan yang jauh itu.

Sunny tetap tak bergerak selama beberapa saat, lalu menggertakkan giginya dan melangkah maju.

Saat ia melakukan itu, sesuatu yang besar bergerak di kedalaman air yang tenang…

Dan menatapnya.

Satu bab hari ini, tiga bab besok.