Bab 141 Ular Emas

Bab 141 Ular Emas

Selama lima hari berikutnya, Sunny sebagian besar tinggal di kamarnya sementara bayangannya diam-diam berkeliaran di sekitar kastil, memata-matai orang-orang dan mempelajari rahasia mereka.

Perlahan, ia mulai memahami arus bawah yang mengalir di bawah permukaan kehidupan yang tampak damai di benteng putih yang bersih ini.

Tentu saja, kenyataannya, keadaan sama sekali tidak damai — dan jauh dari kata suci seperti yang bisa dibayangkan. Tetapi itu memang sudah bisa diduga dari tempat di mana ratusan pemuda yang tersesat hidup tanpa harapan untuk menemukan jalan kembali ke rumah, jauh dari segala batasan peradaban.

Dia sama sekali tidak terkejut. Malahan, aneh rasanya melihat adanya semblance hukum dan ketertiban, betapapun menjijikkan dan mengerikannya, yang tetap bertahan meskipun menghadapi berbagai rintangan. Entah bagaimana, penghuni kastil mampu hidup berdampingan satu sama lain dalam keseimbangan yang rapuh.

Sistem itu dirancang dengan cerdik sedemikian rupa sehingga memungkinkan para korban kekerasan untuk bermimpi tentang kehidupan yang lebih baik dan mencegah para pelaku kekerasan bertindak terlalu jauh. Kehidupan yang lebih baik berarti memenangkan hati Gunlaug, sementara bertindak terlalu jauh berarti kehilangan hati Gunlaug dan diasingkan ke dalam kegelapan dingin pemukiman terpencil.

Baik rasa takut maupun harapan diciptakan dan dipegang teguh oleh Sang Penguasa Terang. Keberadaan keduanya saja sudah cukup untuk membuat orang tetap berada di tempatnya. Sunny menduga bahwa dinamika yang sama, hanya saja digantikan oleh jenis realitas yang berbeda, berkuasa di daerah kumuh di luar tembok kastil.

Permukiman di luar kastil tampak terpisah dari kastil itu sendiri, tetapi sebenarnya, keduanya hanyalah bagian dari satu ekosistem besar.

Orang-orang di luar mendambakan untuk diizinkan masuk, sementara orang-orang di dalam takut diasingkan ke luar. Karena kemungkinan kehidupan yang lebih baik—atau yang lebih buruk—ada, mereka teralihkan dari kenyataan bahwa, apa pun yang terjadi, mereka akan tetap berputar dalam lingkaran yang sama.

Seperti ular yang menggigit ekornya sendiri, Kastil Terang dan pemukiman di luarnya menciptakan siklus tertutup eksploitasi dan pelecehan yang, secara paradoks, membuat semua orang di Kota Gelap tetap waras dan hidup.

Itu benar-benar sebuah ide yang brilian.

…Tentu saja, Sunny tidak ingin terlibat dalam hal itu.

Dia tidak tahu berapa banyak orang yang saat ini bertahan hidup di daerah kumuh itu, tetapi ada sekitar lima ratus orang yang disebut "Sleeper" yang tinggal di benteng kuno tersebut. Namun, tidak semua dari mereka memiliki status yang sama. Terdapat hierarki yang kompleks yang memisahkan orang-orang ke dalam kasta yang berbeda. Beberapa kelompok ini memiliki tempat yang jelas dalam hierarki tersebut, sementara yang lain kurang jelas definisinya.

Sebagian besar penghuni kastil, seperti yang bisa diduga, secara langsung mengabdi kepada Gunlaug. Mereka adalah Pengawal, Pemburu, Penjelajah Jalan, Pengrajin, dan Pelayan Wanita. Yang memerintah mereka adalah lima letnan yang bertanggung jawab langsung kepada tuan itu sendiri, masing-masing bertanggung jawab atas aspek kehidupan sehari-hari benteng tersebut.

Pasukan Pengawal Kastil adalah yang terbesar dari kelompok-kelompok ini, terdiri dari sekitar seratus lima puluh orang. Mereka bertugas menjaga benteng dan menegakkan hukum Gunlaug. Seperti yang dikatakan Caster, mereka berada di urutan paling bawah dalam hierarki kekuasaan dan status.

Siapa pun yang memiliki Kemampuan Aspek yang berguna dapat bergabung dengan Garda, dan meskipun pelatihan mereka cukup ketat, kesempatan nyata untuk mengalami pertempuran sangat jarang. Bukan berarti pekerjaan mereka tidak berbahaya: setiap kali Makhluk Mimpi Buruk yang tersesat mendaki bukit atau menyerang dari atas, adalah tugas mereka untuk membunuh atau mengusir monster itu.

Dan di Kota Kegelapan ini, tidak ada monster yang kurang menakutkan dan benar-benar mematikan.

Pasukan Pengawal Kastil dipimpin oleh seorang pria raksasa yang murung bernama Tessai, yang merupakan salah satu letnan kepercayaan Gunlaug dan mungkin Sleeper tertua di Forgotten Shore — usianya hampir tiga puluh tahun. Tessai adalah petarung yang ganas dan komandan yang kejam, yang memegang kendali kuat atas bawahannya.

Di atas Garda Kastil, terdapat para Pemburu. Mereka adalah pasukan elit Gunlaug, masing-masing memiliki Aspek tempur yang kuat, pengalaman pertempuran yang kaya, dan kecerdasan yang tajam untuk memanfaatkan keduanya. Ada sekitar lima puluh dari mereka, dibagi menjadi tujuh kelompok berburu.

Setiap pagi, begitu gerbang kastil dibuka, salah satu kelompok meninggalkan keamanan dinding marmer yang tak tertembus dan memasuki labirin mengerikan Kota Kegelapan untuk berburu dan membunuh makhluk-makhluk yang telah bangkit. Berkat upaya merekalah orang-orang di benteng kuno itu memiliki makanan di piring mereka. Tanpa mereka, semua ini tidak akan mungkin terjadi.

Para Pemburu direkrut dari jajaran Pengawal, dan menjadi seorang Pemburu adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Itu karena para profesional ini menikmati banyak imbalan dari tuan tanah, seperti tinggal di kamar mereka sendiri dibandingkan dengan barak yang sempit, makanan yang lebih baik dan akses ke berbagai barang mewah, Kenangan dan peralatan terbaik yang dapat disediakan oleh Kastil Terang… serta banyak hal lainnya.

Tentu saja, sisi lain dari koin itu adalah bahwa hidup mereka seringkali yang terpendek. Terlepas dari semua pengalaman dan persiapan mereka, banyak yang tidak pernah kembali dari perburuan.

Dan satu-satunya alasan mengapa ada yang melakukannya adalah karena para Pathfinder.

Para Pathfinder bertugas sebagai pemandu bagi kelompok pemburu. Seperti yang dikatakan Effie, rahasia untuk bertahan hidup di Kota Kegelapan adalah menemukan dan membunuh makhluk yang relatif lebih lemah tanpa tersandung pada sesuatu yang jauh lebih mematikan. Mereka memastikan untuk melakukan hal itu — melacak monster yang telah bangkit tanpa membawa kelompok Pemburu ke dalam cengkeraman makhluk mengerikan yang telah jatuh.

Jumlah Pathfinder sangat sedikit sehingga Sunny bahkan mempertanyakan apakah mereka dapat dikategorikan sebagai sebuah kelompok. Di seluruh kastil, jumlahnya kurang dari selusin. Masing-masing dari mereka adalah veteran berpengalaman yang mendapatkan peran mereka melalui pengalaman bertahan hidup selama bertahun-tahun dalam pertempuran berdarah di reruntuhan, dan dengan demikian memiliki kesempatan untuk hidup cukup lama untuk mempelajari area luas Kota Kegelapan seperti mempelajari kelima jarinya sendiri.

Tak perlu diragukan lagi, mereka semua adalah petarung yang sangat tangguh dan menikmati gaya hidup mewah, bahkan terkadang dekaden.

Baik para Pemburu maupun Penjelajah dipimpin oleh seorang pria karismatik bernama Gemma. Gemma datang ke Pantai Terlupakan pada tahun yang sama dengan Gunlaug, dan telah membantunya mengambil alih kastil.

Bersama-sama, ketiga kelompok ini — Penjaga, Pemburu, dan Penjelajah — membentuk pasukan Gunlaug, yang dikenal sebagai Pasukan Utama.