Bab 1377 Pertempuran di Perairan Dangkal

Bab 1377 Pertempuran di Perairan Dangkal

Kuil kuno itu bergetar hebat akibat bentrokan dahsyat antara penghuni kedalaman yang mengerikan dan Nefi. Kilatan cahaya putih yang menyilaukan dan gelombang panas yang membakar merobek kegelapan, mengirimkan bayangan gelap yang menenggelamkan hamparan gelap aula yang tergenang air ke dalam tarian yang mengerikan.

Sunny menari bersama bayangan seperti hantu kematian. Terbungkus jubah hitam yang berkibar, sosoknya menjadi samar dan sulit ditangkap. Dia bergerak melintasi permukaan air hitam yang bergejolak dengan kecepatan yang menakjubkan, tidak berbeda dengan bagaimana dia akan bergerak di daratan. Serangan Sunny mematikan, tidak dapat diprediksi, dan hampir tidak mungkin dilacak—seolah-olah dia berada di mana-mana dan di mana-mana sekaligus.

Karena kecepatannya dan kemampuannya menembus bayangan, sosok gelap yang mengenakan topeng hitam menakutkan itu tampak berada di beberapa tempat sekaligus. Begitu pula dengan pedang gioknya yang tanpa ampun—mendesis dengan ganas saat menebas segala sesuatu di jalannya, pedang terkutuk itu dengan kejam merenggut nyawa para Tenggelam.

Namun... Sunny masih kesulitan.

Ia berjuang begitu keras hingga tak ingin mengakuinya. Di balik topeng kayu hitam mengkilapnya, butiran keringat mengalir di wajah pucatnya. Para Tenggelam adalah musuh yang kuat dan mengerikan... masing-masing dari mereka adalah Makhluk Mimpi Buruk yang cukup kuat untuk mengancam nyawa seorang Suci, apalagi seorang Guru seperti dirinya.

Tentakel hitam mereka memungkinkan mereka bergerak dengan kecepatan yang tak kalah menakjubkan darinya, dan membuat gerakan mereka sulit diprediksi. Lebih dari itu, tentakel-tentakel itu sangat fleksibel dan cukup kuat untuk menghancurkan batu ajaib dengan mudah. ​​Terperangkap dalam pelukan jahat mereka berarti kematian yang pasti.

Makhluk-makhluk itu juga memiliki sepasang tangan manusia. Mereka sangat licik dan menggunakan senjata mereka dengan keterampilan yang jahat... lebih buruk lagi, para Drowned tidak takut akan rasa sakit maupun kematian. Mereka hanya mengenal tekad yang gelap dan dingin untuk melihat musuh jatuh.

Musuh seperti itu adalah mimpi buruk terburuk bagi seorang Awakened, terutama ketika jumlah mereka sangat banyak.

Dan itu bahkan belum mempertimbangkan kekuatan mengerikan dari peramal yang memutarbalikkan masa depan demi kepentingan makhluk-makhluk mengerikan. Karena pengaruhnya itulah Sunny merasa bahwa dia bukan hanya selangkah lagi dari kematian, melainkan selangkah lagi untuk tetap hidup.

'Kutukan.'

Itu sulit... terlalu sulit. Sunny diliputi sensasi aneh. Dia tahu pasti bahwa dia sama terampilnya seperti sebelum memasuki kuil yang terendam air, tetapi pada saat yang sama, seolah-olah dia kembali ke labirin merah tua di Pantai Terlupakan - tidak yakin dengan pijakannya dan tidak tahu cara menggunakan pedang.

Rasa kendali dan pemahaman yang jelas yang selama ini ia biasakan telah hilang, digantikan oleh ketidakpastian. Serangannya selalu meleset dari target yang dimaksud, sementara musuh muncul di tempat yang tidak ia duga. Sunny merasa seperti sedang meraba-raba dalam kegelapan.

Untuk saat ini, ia bertahan dengan mengharapkan kegagalan dan menerapkan toleransi kesalahan sebanyak mungkin dalam gaya bertarungnya. Beberapa dari para Tenggelam sudah mati, tubuh mereka yang terpotong-potong mengapung di air, sementara ia sendiri masih utuh. Tapi berapa lama itu akan bertahan?

...Untungnya, Sunny tidak sendirian.

Dia juga memiliki sekutu-sekutu kuat yang dapat diandalkan.

Saint adalah orang pertama yang bergabung dengannya dalam pembantaian itu. Sosoknya yang anggun dikelilingi oleh sesuatu yang jauh lebih gelap daripada bayangan yang memenuhi kuil kuno itu. Melompat ke dalam air, yang mencapai pinggangnya, dia membanting perisai bundarnya ke arah Prajurit Tenggelam yang menyerang, menghancurkan tombak dan tulangnya. Pedang gelapnya bergerak tanpa cahaya, memutus tentakel yang mencoba melilit lengannya, lalu menusuk leher makhluk itu.

Sesaat kemudian, ksatria yang pendiam itu menerjang ke depan, gelombang tinggi muncul di belakangnya. Diperkuat oleh salah satu bayangan Sunny dan Jeritan Terpendam, Saint tampak lebih dari mampu bertarung di dalam air. Bergerak dengan ketepatan yang tenang layaknya mesin perang yang sempurna, dia menerjang para Tenggelam seperti malapetaka yang mematikan.

Mata merah delima miliknya berkobar dengan ancaman yang acuh tak acuh.

Fiend hanya terpaut sepersekian detik di belakangnya. Ogre neraka itu juga diberdayakan oleh salah satu bayangan Sunny... namun, dia juga telah dianugerahi sebagian api Neph. Tidak seperti ksatria pendiam itu, yang tidak dapat diperkuat oleh api karena afinitasnya terhadap kegelapan sejati, Bayangan yang rakus itu tampaknya mendapat manfaat darinya terutama karena afinitasnya terhadap api.

Kilauan membara dari matanya yang ganas dan mulutnya yang menakutkan, yang biasanya berwarna merah, telah berubah menjadi putih bersih. Seolah-olah sebuah bintang pijar bersinar di bawah lapisan perak hitam mengkilap dari baju zirah mengerikannya.

Latihan yang diterima Fiend dari Saint pun tidak sia-sia. Gerakannya memang tidak sepenuhnya seperti seorang ahli pertempuran berpengalaman, tetapi tetap menunjukkan tingkat keterampilan yang mengerikan. Menggunakan lengannya yang panjang dan cakar seperti belati, iblis baja itu mencabik-cabik daging para Drowned, merobek-robeknya dengan mengerikan.

Meskipun ksatria yang pendiam itu tampaknya mampu menyesuaikan diri dengan pengaruh menyeramkan dari peramal itu berkat penguasaannya yang luar biasa dalam pertempuran, Fiend justru menyerah dan memilih untuk mengalahkan musuh dengan kekuatan brutal. Rentetan pukulan menghujani baju zirah hitamnya yang mengkilap, tetapi tak satu pun yang mampu membuat penyok, apalagi menembusnya.

Ketika raksasa neraka itu mendapati dirinya dikepung dan terancam terseret ke bawah air, dia hanya menggunakan Langkah Bayangan untuk melarikan diri dan menyerang musuh-musuhnya dari belakang dengan brutal.

Sama seperti dua Bayangan Sunny lainnya, Nightmare juga menerima bantuan dari sebuah bayangan. Kuda jantan gelap itu melompat tinggi ke udara dan mendarat di tengah-tengah para Drowned, menggunakan taring, tanduk, dan kukunya untuk menghancurkan dan mencabik-cabik mereka. Bulu hitamnya berkilauan dalam kegelapan berdarah, dan aura menakutkan yang terpancar darinya membuat makhluk-makhluk mengerikan itu menjadi lamban.

Para Drowned berada satu Peringkat di atas kuda perang gelap itu... tetapi beberapa Kelas di bawahnya. Diberdayakan oleh bayangan, kegelapan yang menyelimuti aula yang tergenang air, ketakutan musuh-musuhnya, dan pasukan mimpi buruk yang berdiam di jurang tanpa cahaya yang berfungsi sebagai jiwanya, kuda jantan yang mengerikan itu lebih dari mampu mempertahankan diri dalam pertarungan ini.

Meskipun begitu, Nightmare bukanlah makhluk yang paling cocok untuk pertarungan langsung. Ia lebih mengandalkan kecepatan dan kelincahannya untuk tetap berada di depan musuh sambil menghujani mereka dengan serangannya. Tidak mudah juga baginya untuk menidurkan musuh dengan Peringkat lebih tinggi. Meskipun berbahaya dan sangat merusak, Kutukan Mimpinya membutuhkan waktu untuk menginfeksi korbannya.

Meskipun demikian, tampaknya semua yang Tenggelam di kuil itu menderita tahap awal efeknya. Seolah-olah mereka semua sedikit mengantuk, gerakan mereka kurang bertenaga dan tepat. Nightmare tidak hanya membantu dirinya sendiri tetapi juga semua orang yang melawan sybil yang Tercemar dan para pengikutnya.

Kelompok Echoes milik Cassie juga ikut bergabung dalam pertempuran.

Manusia mekanik itu melompat ke dalam air, gerakannya luwes sekaligus anehnya tersentak-sentak. Empat bilah yang dipegang oleh Echo buatan itu berputar, mengiris dan mencincang daging musuh. Sebagian besar serangan dihentikan oleh baju zirah Prajurit Tenggelam, tetapi tidak semuanya. Darah gelap mengalir ke dalam air dingin.

Gema dari Sibi yang Tercemar juga menyerang. Sulur-sulur seperti belut menjulur dari bawah rok merahnya, dan sosok ramping itu, yang tadinya tampak seperti manusia, tiba-tiba menjulang tinggi di atas medan perang. Bergerak dengan kecepatan yang menakutkan, makhluk itu menerjang ke depan dan mencengkeram salah satu iblis, mengangkat makhluk mengerikan itu ke atas air.

Begitu Prajurit yang Tenggelam menatap mata Gema, tubuhnya bergetar. Suara yang tak terlukiskan keluar dari mulut iblis itu, diikuti oleh semburan darah. Sesaat kemudian, tubuh tak bernyawa itu dilemparkan ke samping seperti boneka kain, dan Gema sudah bergerak untuk mencari korban berikutnya.

Pertempuran berkecamuk, membuat air mendidih dan mengguncang kuil kuno itu. Hanya dua sosok yang tetap berdiri tegak dan tak bergerak di aula yang tergenang air.

Dahulu kala ada seorang peramal yang ternoda, yang mengamati pertumpahan darah dari kejauhan.

Yang lainnya adalah Cassie, yang sedang mengamati peramal itu.