Bab 1282 Arus Waktu

Bab 1282 Arus Waktu

Sunny tidak tahu persis seberapa jauh mereka telah menjauh dari pulau gelap itu, tetapi jaraknya pasti sangat jauh. Cangkang bayangannya tidak hanya sangat besar, tetapi juga diciptakan untuk menguasai air. Mengingat bahwa dia bergerak mengikuti arus Sungai Besar, kecepatannya yang sudah tinggi semakin meningkat.

Jadi, dia memutuskan bahwa akan aman untuk naik ke permukaan.

Perlahan-lahan naik, dia menerobos jurang yang bercahaya dan akhirnya mengangkat kepalanya di atas ombak yang berkilauan.

Masih berpegangan pada tanduknya, Nefis terkulai lemas dan bernapas berat. Sulit baginya untuk menahan perlawanan air, yang telah menghantamnya seperti domba jantan begitu lama.

Semakin tinggi kecepatan Sunny, semakin besar pula hambatannya. Dia sudah kelelahan karena memaksakan Kemampuannya melebihi batas, dan menjalani perlombaan yang menegangkan melalui kedalaman itu pastinya tidak mudah.

Namun, karena kepala ular onyx itu kini berada di atas air, Nefi akhirnya bisa beristirahat sejenak.

Langit masih gelap gulita. Cahaya lembut muncul dari sungai, menerangi hamparan luas alirannya yang kosong. Pemandangan itu seindah dan seajaib mimpi seperti saat pertama kali Sunny melihatnya...

Namun hatinya diliputi keputusasaan.

Itu karena bahkan sekarang, setelah meninggalkan pulau gelap yang jauh di belakang, dia tidak bisa melihat tanda-tanda daratan di sekitar mereka.

Keraguan lama merayap masuk ke dalam pikirannya, menguras kekuatan dari tubuhnya yang lelah.

'Bagaimana jika tidak ada daratan... bagaimana jika seluruh dunia ini hanyalah air...'

Sambil menggertakkan taringnya, Sunny mengeluarkan geraman pelan dan mengerahkan seluruh kekuatan cangkangnya untuk berakselerasi lebih cepat lagi.

Dengan moncong hitam legamnya sebagai ujung tombak dan sirip punggung hitamnya sebagai pisau tajam, ia membelah permukaan Sungai Besar yang bercahaya. Lebih cepat, lebih cepat... ia belum kehabisan energi.

Ada semacam perasaan gembira yang ia rasakan, terbang menuju cakrawala dengan kecepatan yang mengerikan. Kecepatan, kekuatan cangkangnya, bobot ramping tubuh Neph yang menekan sisiknya, dan luasnya langit hitam yang tak terbatas... itu hampir terasa membebaskan.

Namun, di saat yang sama, hatinya dipenuhi kecemasan, ketakutan, dan kengerian.

Dan tak lama kemudian, rasa takutnya terbukti benar.

Sunny merasakan firasat buruk dan mengangkat kepalanya sedikit lebih tinggi di atas air. Sesaat kemudian, matanya yang seperti ular menyipit.

Di sana, di hadapan mereka... permukaan Sungai Besar bergejolak dan mendidih. Sekumpulan krill yang tak terbatas bergerak cepat untuk menemui mereka, ratusan ribu Binatang Buas yang Terkorupsi terbakar dengan keinginan gila untuk melahap ular onyx dan penunggangnya hidup-hidup.

Tubuh Sunny yang besar itu bergetar, tetapi dia berusaha tetap tenang.

'Ini bukanlah akhir...'

Kawanan krill adalah musuh yang mengerikan, tetapi kengeriannya terletak pada banyaknya Belalang Sungai. Pasukan lapar yang menyerbu ke arah Sunny adalah yang terbesar yang pernah dilihatnya, cukup besar sehingga bahkan Ular Biru pun mungkin tidak mampu mengalahkannya. Namun...

Tidak seperti leviathan purba, Sunny tidak dibatasi oleh kebutuhan untuk melindungi mangsanya, dan meskipun krill berjumlah banyak, mereka tidak kuat secara individu.

Yang jauh lebih penting, mereka tidak terlalu cepat.

Dengan berbelok tajam, Sunny meraung dan terbang ke barat, sejajar dengan gerombolan makhluk mengerikan yang mendekat. Pikirannya yang kacau berubah menjadi kebutuhan sederhana dan buas untuk berlari lebih cepat dari gerombolan itu. Jarak antara mereka semakin mengecil dengan kecepatan yang menakutkan, namun dia masih tidak bisa melihat tepi hamparan air yang luas dan bergelombang itu.

Dan saat dia melihatnya, sudah tidak ada waktu lagi.

'Brengsek!'

Saat Nephis bangkit dan memanggil pedang, Sunny terjun ke dalam gerombolan krill. Air bergejolak di sekelilingnya, menciptakan penghalang... tetapi tidak sedikit makhluk mengerikan yang berhasil menembusnya.

Rahangnya mengatup, dan pedang Neph berkilat.

...Beberapa saat kemudian, mereka menerobos barisan Belalang Sungai dan melepaskan diri dari kawanan tersebut. Sunny baru saja mencapai tepi perairan yang bergelombang, dan meskipun mereka harus melewati krill di bagian paling ujung, hamparan Sungai Besar di depan mereka tampak bersih.

Sunny berenang dengan sekuat tenaga, menghindari kawanan yang mengejarnya dan memperbesar jarak antara belalang yang melata dan ekornya.

'Lebih cepat, lebih cepat, lebih cepat...'

Tak lama kemudian, udang-udang kecil itu tertinggal jauh di belakang. Nephis kembali terkulai lemas, menggenggam pedangnya dengan tangan gemetar.

...Dia tidak memiliki banyak energi tersisa.

Mereka terus bergerak ke hilir, menempuh jarak yang sangat jauh. Ular onyx itu terbang seperti anak panah... tidak, jauh lebih cepat daripada anak panah mana pun. Tapi itu masih belum cukup.

Setelah kawanan pertama, ada kawanan lainnya.

Setelah gerombolan kedua, ada makhluk mengerikan yang menerkam mereka dari kedalaman.

Setelah makhluk itu, terdapat massa rumput laut busuk raksasa yang hampir menjebak dan melahap mereka, selusin mulut mengerikan tiba-tiba muncul dari bawah rumput laut yang bergoyang.

Dan setelah itu, ada lebih banyak kengerian daripada yang bisa dia hitung. Kawanan burung pemangsa yang tampaknya memiliki mutiara yang tumbuh di daging mereka yang kering, makhluk tak terlihat yang mampu seketika mengubah sebagian besar sungai menjadi es yang keras, cahaya-cahaya gaib yang menyala di kedalaman air, memenuhi pikiran mereka dengan keinginan yang tak terlukiskan untuk mendekati mereka...

Namun Sunny adalah ular sungai, raja di antara binatang buas. Tubuhnya yang panjang cepat, perkasa, dan ulet. Dia sangat cepat dan mahir di air. Dia telah berlari lebih cepat dari krill, merobek rumput laut yang membusuk, menyelam ke kedalaman untuk menghindari burung pemangsa, menerobos es, menolak daya tarik cahaya-cahaya gaib...

Dia telah lolos dari mereka semua.

Namun...

Energinya hampir habis. Hampir hilang sepenuhnya. Dia kelelahan dan telah melampaui batas kekuatan mentalnya.

Dan daratan masih belum terlihat.

Ketika ketujuh matahari perlahan muncul dari balik cakrawala, mengusir kegelapan yang pekat, dan Sungai Besar berhenti bersinar...

Dia benar-benar kelelahan.

Ini bukan lagi soal kemauan keras. Ini hanyalah soal tidak ada lagi yang bisa diberikan. Energinya telah benar-benar habis.

Akhirnya, keputusasaan melahap hatinya.

Cangkang bayangan itu adalah yang pertama runtuh. Ular onyx yang perkasa itu bergetar, lalu larut menjadi bayangan, yang seketika diusir oleh cahaya fajar yang pucat.

Inkarnasinya kemudian menghilang. Sunny menjadi tak berwujud, dan kemudian terlempar keluar dari pelukan bayangan, akhirnya mendapatkan kembali wujud manusianya.

Dia kesakitan. Setiap otot di tubuhnya terasa seperti akan meledak. Paru-parunya terasa seperti terbakar. Kepalanya terasa berat, dan anggota badannya lemah.

Dia bahkan gagal beradaptasi dengan perubahan waktu, menelan seteguk air.

...Tidak apa-apa. Lagipula, dia sekarat karena kehausan.

Sunny merasa dirinya tenggelam, dan berjuang lemah untuk tetap mengapung. Tetapi bahkan itu pun terlalu berat baginya.

'Apakah aku... akan tenggelam?'

Sesaat kemudian, sebuah lengan kuat memeluknya, dan dia merasakan Nephis menempelkan tubuhnya ke tubuh wanita itu. Berenang dengan bantuan satu tangannya yang bebas, dia menarik mereka berdua ke atas.

Tak lama kemudian, kepala mereka muncul ke permukaan air.

Sunny sesaat dibutakan oleh sinar matahari dan terbatuk-batuk, mencoba menghirup udara ke paru-parunya.

'Selesai... sudah selesai... kita tidak akan bertahan beberapa hari yang dibutuhkan agar jati diri kita pulih...'

Saat ia mencoba memikirkan sesuatu—apa pun—yang bisa membuat mereka tetap hidup, tiba-tiba sebuah getaran aneh menjalari tubuh Neph. Karena Neph masih memeluknya dari belakang, ia bisa merasakannya dengan jelas.

"Cerah... Cerah..."

Dia mencoba menjawab, dan tiba-tiba dikejutkan oleh keanehan tubuh manusianya. Rasanya asing dan kecil, sama sekali tidak pantas untuk seekor ular buas seperti dirinya.

Dia sudah lupa cara berbicara.

'Sadarlah, sialan.'

Sunny perlahan mengumpulkan kembali kesadarannya, mengingat apa artinya menjadi manusia. Kemudian, dia menggerakkan lidahnya yang asing dan berkata dengan suara serak:

"Apa?"

Nefis bergerak, memutar tubuh mereka berdua agar menghadap ke hilir. Suaranya sama seraknya dengan suara Nefi:

"Di sana!"

Dia mengerutkan kening, mengikuti arah yang ditunjuk jarinya dengan pandangannya, lalu terdiam kaku.

Di sana, di atas air, tidak lebih dari seratus meter jauhnya...

Sebuah perahu kecil bergoyang-goyang di atas ombak, kedua layarnya diturunkan.

Perahu itu terbuat dari kayu gelap yang indah, dengan ukiran pola rumit di sepanjang sisinya. Tidak ada pergerakan di dalamnya, tetapi perahu itu tampak tetap di tempatnya, anehnya tidak terpengaruh oleh arus kuat Sungai Besar.

Jadi, mereka perlahan-lahan ditarik ke arahnya.