Bab 1267 Cahaya Lilin

Bab 1267 Cahaya Lilin

Sunny dan Nephis bergegas mencari tempat persembunyian… tetapi tidak perlu.

Pikiran pertama mereka adalah bahwa kupu-kupu mengerikan itu telah memenangkan pertempuran melawan Ular Biru. Jika demikian, maka nasib mereka akan ditentukan. Namun, sesaat kemudian, raungan yang memekakkan telinga mengguncang dunia, mendorong mereka ke tanah.

Menghadap ke perairan bergejolak di Sungai Besar, mereka melihat makhluk yang familiar muncul ke permukaan.

Ular itu tampak sangat mengerikan, dengan luka robek yang tak terhitung jumlahnya menutupi tubuhnya yang perkasa. Aliran darah merah mengalir di sisik birunya, dan matanya yang besar tampak lebih gila dari biasanya. Kobaran api kebencian yang tak terlukiskan dan mematikan membakar di kedalaman matanya yang berkabut — tetapi, untuk kali ini, kebencian itu tidak diarahkan kepada kedua manusia tersebut.

Sebaliknya, itu ditujukan pada kupu-kupu yang babak belur.

Setelah Sunny dan Nephis memiliki beberapa saat untuk mengamati Monster Besar itu secara detail, mereka menyadari bahwa kondisinya juga menyedihkan. Salah satu dari enam kakinya hilang, dan ada robekan yang buruk di salah satu sayapnya yang indah. Tubuhnya tampak aneh dan berantakan, dan meskipun tidak ada sisik putih yang menutupinya yang hilang, banyak di antaranya tertutup retakan tipis.

Monster Besar itu sedang mundur.

Sunny terdiam, terkejut sesaat. Meskipun dia berharap Ular Biru akan memenangkan pertempuran melawan Makhluk Mimpi Buruk yang jauh lebih kuat, dia tidak sepenuhnya percaya bahwa itu benar-benar terjadi.

'Ular tua… makhluk terkutuk macam apa kau ini?'

Mengalahkan Monster Besar saja sudah merupakan keajaiban. Tapi, dua monster sekaligus? Meskipun bukan tidak mungkin, itu jelas tidak normal. Sekalipun kupu-kupu raksasa itu adalah makhluk udara, dan karenanya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan saat bertarung di bawah air, kegigihan Ular Biru sungguh membingungkan.

Sunny menatap leviathan yang berlumuran darah itu dengan muram. Seolah merasakan tatapannya, ular itu menurunkan moncongnya dan balas menatapnya dengan tajam.

Air berwarna merah tua mengalir keluar dari mulutnya yang sedikit terbuka.

Dia menggigil.

'...Ini bukan sekadar Binatang Buas.'

Seharusnya dia sudah tahu. Keberuntungannya tidak cukup baik untuk sekadar menemukan Binatang Buas Agung biasa. Tidak, itu pasti harus berupa makhluk unik dan istimewa… seorang raja di antara semua Binatang Buas. [Fated] tidak akan menginginkan hal lain.

Mungkin bukan suatu kebetulan bahwa Ular Biru datang dari hulu sungai yang jauh lebih jauh daripada dua makhluk mengerikan lainnya.

'Ah, sialan.'

Sunny merasa bimbang. Di satu sisi, ia seharusnya gembira karena kupu-kupu yang menakutkan itu telah mundur. Di sisi lain, ular sungai purba itu tampak jauh lebih berbahaya sekarang.

Sementara itu, kupu-kupu itu dengan cepat terbang semakin tinggi.

…Namun, itu tidak pergi.

Alih-alih menghilang di kejauhan, Monster Besar itu kembali berubah menjadi titik hitam dan mulai perlahan mengelilingi pulau dari atas. Tampaknya makhluk itu tidak menyerah pada bangkai Kura-kura Hitam, hanya memulihkan kekuatannya dan menunggu waktu yang tepat untuk mencoba lagi.

Ular Biru itu melemparkan pandangan penuh kebencian terakhir ke arahnya, lalu menyelam ke dalam air dengan desisan marah. Tak lama kemudian, pulau itu sedikit berguncang, menandakan bahwa makhluk mengerikan itu sedang melahap lebih banyak daging kura-kura, mungkin untuk memulihkan kekuatannya.

Air yang bergejolak perlahan-lahan menjadi tenang.

Terjebak dalam keheningan yang tiba-tiba, Sunny dan Nephis menatap hamparan luas Sungai Besar dengan kelelahan. Setelah beberapa saat, ia perlahan menghembuskan napas.

"Kurasa... sepertinya kita selamat."

Dia mengangguk perlahan.

"Ya. Aku akan… aku akan mencari kolam yang dalam."

Sunny berkedip beberapa kali

'Hah?'

Apa yang sedang dia bicarakan?

"Kolam? Kenapa?"

Dia menatapnya dengan bingung, yang membuat Nephis menghela napas.

"...Menurutmu kenapa? Kita baru saja mandi di sungai darah. Tentu saja aku ingin membersihkan diri."

Sunny memiringkan kepalanya, baru menyadari betapa mengerikannya penampilan Nephis.

Yah… dia juga tidak lebih baik.

Senyum licik muncul di bibirnya. Tiba-tiba merasa iseng, Sunny bertanya:

"Bolehkah saya bergabung?"

Dia sudah memalingkan muka.

"Tidak. Carilah kolammu sendiri... jika kamu mau."

Dia tertawa.

"Tunggu, tunggu! Bagaimana jika aku tenggelam? Celah-celah itu sangat dalam, lho!"

Nefi mencemooh.

"Jika kau tenggelam, mungkin keluarkan daging dari Memori penyimpanan itu dulu. Akan menyedihkan jika daging itu hilang begitu saja, setelah semua yang telah kita lalui…"

Sunny memperhatikannya pergi. Gelang kaki perak itu mengeluarkan melodi lembut saat berayun mengikuti setiap langkah anggunnya.

Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya dengan kecewa.

"Apakah dia hanya peduli pada dagingnya? Sungguh tidak berperasaan…"

***

Kemudian pada hari itu, ketika ketujuh matahari telah tenggelam ke dalam air, Sunny dan Nephis kembali ke perkemahan darurat mereka di dasar celah yang dalam.

Sekarang, tempat itu tidak lagi tampak sepi dan gersang seperti sebelumnya. Ada lubang api yang terbuat dari batu-batu hitam. Kursi Bayangan dan Peti Serakah, yang kembali ke ukuran biasanya, berdiri di dekatnya. Kantung tidur Neph tergeletak di satu sisi lubang api, sementara Sunny telah mengumpulkan lumut lembut untuk dijadikan alas tidur di sisi lainnya, menggunakan Pelana Mahal sebagai bantal.

Imp tergeletak di tanah, masih mencerna sejumlah besar perak kusam yang telah ditelannya. Saint berdiri berjaga di atas, dan Nightmare bersembunyi di balik bayangan.

Saat itu, perkemahan diterangi oleh lentera yang bersinar lembut, dan aroma daging panggang yang lezat menyebar di udara. Nefis sedang menyiapkan makan malam larut di atas bara api. Tidak hanya itu, tetapi entah mengapa ia juga telah mengerahkan seluruh kemampuannya, menggunakan campuran rempah-rempah yang kreatif untuk merendam daging secara menyeluruh sebelum meletakkannya di atas bara api yang menyala.

Keduanya telah membersihkan bau darah dari tubuh mereka, dan kini bersiap untuk tidur, merasa segar. Namun sebelum itu, mereka akan akhirnya memuaskan rasa lapar yang menggerogoti mereka.

Pada saat itu, perjalanan berbahaya ke dalam bangkai Kura-kura Hitam yang telah mereka lakukan tampak sangat berharga.

Setelah selesai, Nephis meletakkan sepotong besar daging di atas piring dan menyerahkannya kepada Sunny. Namun, pada saat terakhir, dia tiba-tiba menarik tangannya dan ragu-ragu.

"...Bisakah Anda menunggu sebentar?"

Sunny merasa hangat dan rileks, jadi dia tidak keberatan menunggu.

"Tentu."

Ia mengamatinya dari seberang bara api yang menyala dengan tenang. Nephis tampak sedang mencari sesuatu. Beberapa saat kemudian, ia menemukan serpihan batu bata tahan api sintetis yang mereka gunakan untuk menyalakan api, dan menusukkannya ke dalam daging. Kemudian, ia menyentuhnya dengan ujung jarinya, dan seberkas api putih menyala di ujung tongkat kecil itu.

Sunny menerima hidangan aneh itu dengan ekspresi bingung.

"Eh... apa ini?"

Senyum tipis muncul di wajah Neph.

"Sebuah lilin."

Dia ragu sejenak, lalu menggaruk bagian belakang kepalanya.

"...Mengapa?"

Dia bersandar dan mengangkat bahu dengan lembut.

"Aku tidak yakin sudah berapa hari sejak dimulainya Mimpi Buruk itu. Tapi… pertempuran terjadi di akhir November, dan kami menghabiskan sekitar seminggu di gurun. Jadi, sekarang seharusnya pertengahan hingga akhir Desember."

Sunny mengerutkan kening.

"Dan?"

Nephis menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

"Artinya, di dunia nyata sekarang adalah titik balik musim dingin. Ini hari ulang tahunmu, Sunny."

Dia menatapnya dengan takjub.

'Tunggu… dia benar…'

Sunny sudah melupakan semuanya. Saat itu adalah titik balik musim dingin, atau setidaknya hampir mendekati itu. Di dunia nyata, sepasukan Pengantar Tidur memasuki Alam Mimpi untuk pertama kalinya — jika Antartika masih ada, tentu saja.

Hari itu juga merupakan hari ulang tahunnya. Ia genap berusia dua puluh satu tahun.

'Hah…'

Dia sedikit memiringkan kepalanya.

'Dua puluh satu… Aku sebenarnya tidak menyangka akan sampai sejauh ini. Kerja bagus, Sunny.'

Dia menatap batang kayu yang menyala itu, tanpa menyadari senyum lebar yang muncul di bibirnya.

Nefi sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

"Jika aku jadi kamu, aku akan segera bergegas… dan membuat permintaan!"

'Berharap? Berharap, berharap…'

Tersembunyi di balik bayangan, senyum Sunny menjadi rapuh dan tegang.