Bab 1133: Pesan yang Mengerikan

Para Penjaga Api telah menelusuri kembali jejak mereka, kembali ke tempat mereka meninggalkan kendaraan. Suasana di antara para veteran Pantai Terlupakan netral... seolah-olah mereka telah bertempur dalam pertempuran biasa, bukan pertempuran yang akan menjadi pembuka konfrontasi berdarah antara dua klan besar.

Namun, Sunny merasa sedikit sedih. Dia tidak merasa kasihan pada para Awakened dari klan besar Song—mereka pun tidak akan merasa kasihan padanya jika situasinya terbalik. Namun, semua itu sungguh sia-sia dan memalukan. Valor dan Song menyia-nyiakan nyawa para prajurit terampil, dan itu terjadi di tengah Rantai Mimpi Buruk.

Itu adalah tindakan yang menjijikkan dan alasan mengapa mereka yang menuruti perintahnya tidak pantas mendapatkan belas kasihannya... atau pengampunannya.

Kendaraan lapis baja bergerak melintasi lanskap Antartika yang tandus, kembali dengan kemenangan ke perkemahan. Mereka menavigasi hamparan sungai dan danau yang tak terhitung jumlahnya dan bergabung kembali dengan pasukan utama klan Valor menjelang fajar—yang tidak jauh berbeda dengan siang dan malam di Antartika.

Kepulangan mereka tidak menimbulkan kehebohan, terutama karena hanya sedikit orang yang mengetahui tentang penyergapan yang akan datang. Namun, mereka yang tahu atau cukup pintar untuk memahami situasinya sendiri, memperhatikan dengan saksama iring-iringan kecil kendaraan tersebut. Ekspresi wajah mereka sedikit berubah ketika melihat bahwa tidak ada satu pun Penjaga Api yang hilang, atau bahkan terluka.

Para Awakened terampil dari klan besar itu terkesan, meskipun dengan enggan, bahkan mungkin iri.

Sunny meninggalkan APC bersama anggota Forgotten Shore Awakened lainnya untuk meregangkan kaki. Nephis dan Cassie pergi untuk membuat laporan kepada Morgan, tetapi Morgan tetap tinggal di belakang.

Tidak ada gunanya berada di sana secara pribadi, lagipula... salah satu bayangannya akan pergi sebagai gantinya, tersembunyi di dalam bayangan Neph.

Percakapan berjalan kurang lebih persis seperti yang dia harapkan. Morgan tampak senang sekaligus kecewa dengan kemenangan mudah yang diraih oleh Penjaga Api. Dia mengharapkan lebih banyak dari pasukan Klan Song yang terkenal itu. Madoc memberikan pujian ringan kepada Nephis dengan senyum sopan.

Keduanya tak sabar untuk segera menyaksikan pertumpahan darah yang sesungguhnya.

Changing Star sendiri tetap tanpa ekspresi. Dia bahkan tampak tidak terpengaruh oleh anugerah yang pasti dia terima karena telah memusnahkan tiga kelompok elit Awakened... jika inti mereka sepenuhnya jenuh, jumlah jiwa yang telah dia kumpulkan pasti mendekati seribu fragmen.

Sunny tidak memanggil rune untuk memeriksa karena dia tidak melihat alasan untuk melakukannya.

Tidak lama setelah kepulangan mereka, perintah untuk membubarkan perkemahan diberikan, dan para prajurit bersiap untuk melanjutkan perjalanan. Segera, konvoi mulai bergerak maju...

Namun, kurang dari semenit kemudian, kendaraan itu tiba-tiba berhenti.

Kendaraan lapis baja yang ditumpangi Sunny berhenti begitu mendadak sehingga ia hampir terlempar dari tempat duduknya.

'Apa-apaan?'

Terjadi semacam keributan di luar, dengan para prajurit keluar dari kendaraan dan melihat sekeliling dengan kebingungan. Teriakan para komandan bergema di udara, dan para penunggang Awakened berpencar, memutar tunggangan mereka.

Tak lama kemudian, sumber gangguan itu menjadi jelas - salah satu APC gagal menyala dan bergabung kembali dengan konvoi. Kendaraan itu hanya berdiri di sana, tak bergerak, terisolasi dari yang lain oleh hamparan ruang kosong. Semua upaya untuk menghubungi kelompok Awakened yang ditugaskan ke APC tersebut gagal.

Tiba-tiba, Sunny merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

Dia mengamati kendaraan utama melalui salah satu bayangannya. Tepat pada saat itu, pintu palka terbuka, dan Morgan muncul, matanya yang merah menyala memancarkan aura dingin yang begitu tajam sehingga dia merasa seolah jiwanya akan terpotong.

Putri Perang melompat turun dan berjalan menuju bagian belakang konvoi, jubah merahnya terseret di belakangnya seperti sungai darah.

Madoc dan Nephis mengikuti.

Sunny ragu sejenak, lalu menggunakan Shadow Step untuk muncul diam-diam di samping mereka.

'...Ini pasti akan menarik.'

Keempatnya mendekati APC yang sunyi, yang sudah dikelilingi oleh barisan tentara Awakened. Salah satu dari mereka melangkah maju, berbicara kepada Morgan dengan nada khawatir:

"Nyonya... mohon, ini mungkin berbahaya..."

Dia berjalan melewati para Awakened tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan mengangkat tangan. Jari-jari Morgan menembus lapisan baja pelindung pintu kendaraan itu seolah-olah itu kertas, dan sesaat kemudian, pintu masuk gelap ke bagian dalam APC itu terungkap.

Dia terjun ke dalam kegelapan tanpa ragu sedikit pun. Madoc mengikuti sedetik kemudian. Sunny dan Nephis saling melirik, lalu bergabung dengan mereka.

Sunny tidak tahu apa yang ia harapkan akan dilihatnya di dalam kendaraan yang sunyi itu - mungkin pemandangan pembantaian yang menjijikkan atau sesuatu yang mengerikan yang tersembunyi - tetapi yang tidak ia duga adalah... tidak ada apa-apa.

Bagian dalam kendaraan lapis baja itu benar-benar kosong. Tidak ada mayat, tidak ada darah, tidak ada tanda-tanda pertempuran... dan tidak ada satu pun dari para Awakened. Seolah-olah mereka telah lenyap begitu saja.

Morgan melihat sekeliling dengan wajah muram, lalu berjalan ke kabin pilot dan meraih sesuatu di belakang sandaran kursi.

...Ternyata, Sunny salah sangka. Ada sesuatu yang tertinggal di dalam APC, dan saat ini dia memegangnya di tangannya.

Sebuah anak panah tunggal yang sederhana dengan bulu panah berwarna kusam dan mata panah yang terbuat dari paduan logam biasa.

Morgan menggertakkan giginya, matanya menyala-nyala karena amarah.

Suaranya terdengar seperti desisan pedang yang dikeluarkan dari sarungnya:

"Penguntit Diam..."

Sunny memandang sekeliling kendaraan yang kosong itu dengan ekspresi yang rumit.

'Apakah ada seorang Santo di sini?'

Misteri tentang apa yang terjadi pada kelompok Valor's Awakened... bukan lagi sebuah misteri.

Para Penjaga Api telah membongkar jebakan yang disiapkan untuk konvoi oleh pasukan Song. Tetapi sementara mereka melakukannya, seseorang lain telah memasuki kamp yang dijaga ketat tanpa terlihat, membantai sekelompok Awakened elit tanpa mengeluarkan suara sedikit pun, dan pergi sambil membawa mayat-mayat mereka.

Orang itu adalah Silent Stalker, seorang pemburu Transenden dan salah satu putri Ki Song.

Dia bahkan meninggalkan salah satu anak panahnya, untuk memberi tahu musuh siapa pelakunya.

Seorang Santo bisa saja menimbulkan malapetaka yang jauh lebih besar, jika mereka mau... tetapi Silent Stalker tampaknya hanya ingin melakukan satu hal.

Buktikan suatu poin.

Morgan mendengus, lalu mematahkan anak panah itu dengan ibu jarinya dan membuang pecahan-pecahannya.

Madoc meringis, lalu berkata dengan tenang:

"Beastmaster sedang mengirimkan pesan. Sepertinya dia ingin memprovokasi kita."

Keponakannya terdiam beberapa saat, menenangkan diri.

Lalu, dia tiba-tiba tersenyum.

Kekecewaan yang dialaminya sebelumnya tampaknya telah sirna.

"...Pesan diterima."