Bab 1084 Mengikuti Sang Tirani

Selama beberapa hari berikutnya, Sunny dan Jet diam-diam mengejar Kelabang Tengkorak. Hari-hari itu panjang, menegangkan, dan berbahaya - mereka tidak hanya harus menantang alam liar, tetapi mereka juga harus mengikuti makhluk mengerikan itu tanpa terlihat atau terdeteksi olehnya. Dalam beberapa kesempatan, mereka hampir ditemukan, nyaris berhasil menyelamatkan situasi di saat-saat terakhir.

Sunny tidak yakin apa yang akan terjadi jika makhluk itu menemukan mereka. Dengan Saint mendukung kedua pengintai dari balik bayangan, setidaknya mereka memiliki sedikit peluang untuk membunuh Sang Tirani... tetapi pertempuran seperti itu akan menjadi pertempuran yang mengerikan. Itu pasti akan menjadi salah satu pertempuran di mana dia terpaksa mempertaruhkan segalanya, hanya bertahan hidup dengan susah payah.

Di masa lalu, Sunny telah banyak bertarung dalam pertempuran seperti itu. Dia sudah terbiasa berjalan di garis tipis antara hidup dan mati sehingga dia bahkan tidak menganggap hal-hal seperti itu aneh lagi. Aksi menyeimbangkan yang gila itu hanyalah hal biasa... namun, dia juga tahu bahwa dia tidak akan selamanya berada di pihak yang menang. Jika dia terus mempertaruhkan segalanya, keberuntungannya pasti akan habis suatu hari nanti.

Setelah Falcon Scott, cara berpikirnya berubah. Sunny kini jauh lebih berpengalaman, dan dengan pengalaman itu datanglah kehati-hatian yang dingin dan penuh perhitungan.

Peluangnya untuk mengalahkan Skull Centipede dan pasukan makhluk mengerikan dari tulang akan jauh lebih tinggi dengan dukungan dua kompi penuh dari Awakened, dan karena itu, dia bertekad untuk menghadapi musuh ini di medan perang pilihannya sendiri, dengan peluang yang berpihak padanya semaksimal mungkin sesuai dengan keadaan.

Jet memiliki pemikiran yang sama. Mereka mengikuti rencana tersebut dan mengerahkan seluruh upaya untuk tetap bersembunyi.

Kelabang itu melata melintasi dataran luas Antartika Timur, mencabik-cabik segala sesuatu yang ada di jalannya. Ia tak mengenal ampun terhadap Makhluk Mimpi Buruk lainnya, membantai gerombolan mereka seperti semut yang tak berdaya. Setelah setiap pembantaian, makhluk mengerikan raksasa itu akan melahap mayat mangsanya dan menggulung tubuhnya menjadi liang tengkorak yang mengerikan, lalu melingkar dan memuntahkan lebih banyak makhluk tulang belulang.

Pasukan kelabang terus bertambah besar saat mereka maju menembus hutan belantara. Setiap hari, Sunny dan Jet menjadi semakin putus asa... awalnya memang sulit ditebak, tetapi sekarang, tidak bisa disangkal lagi.

Arah yang ditempuh sang tiran menempatkannya pada jalur tabrakan langsung dengan salah satu ibu kota pengepungan di Antartika Timur. Setiap benteng manusia di benua itu dikelilingi oleh sejumlah besar Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk, dan bahkan lebih banyak lagi mayat. Tumpukan mayat yang tinggi menutupi medan pembantaian, bertambah setiap harinya.

Jika Kelabang Tengkorak dibiarkan melancarkan serangan ke ibu kota yang sedang dikepung, itu sudah cukup buruk. Namun, jika ia berhasil mengakses semua mayat itu... kekuatan pasukannya akan meningkat secara eksponensial, dan ancaman yang ditimbulkan oleh makhluk itu akan meledak dalam skala besar.

Saat itu, hanya campur tangan seorang Santo yang dapat mencegah bencana. Namun, para Santo sudah sibuk berlarian tanpa henti dari satu tempat ke tempat lain, menyelesaikan satu krisis demi krisis tanpa istirahat.

Itulah mengapa penting untuk menghentikan kekejian itu sesegera mungkin.

Pada hari keempat pengejaran, kelabang itu berbentrok dengan segerombolan Makhluk Mimpi Buruk, membantai ratusan dari mereka dan menakut-nakuti sisanya. Ia menyeret tubuhnya yang besar ke medan perang, lalu mulai melakukan pekerjaan mengerikan dengan memakan semua tubuh yang hancur. Satu demi satu makhluk mengerikan yang mati lenyap ke dalam mulutnya yang besar, ditelan tanpa emosi oleh Tirani yang mengerikan itu.

Sunny dan Jet mengamati proses itu dari jarak aman sambil bersembunyi di antara dua batu besar. Di tanah di antara mereka tergeletak bangkai-bangkai berdarah yang berserakan—mereka sendiri baru saja terlibat dalam pertarungan singkat dan mengerikan dengan sekelompok Makhluk Mimpi Buruk beberapa menit yang lalu. Sekarang setelah tempat berlindung yang layak telah dibersihkan, mereka dapat beristirahat dengan tenang selama beberapa jam.

Sunny mengerutkan kening. "Kali ini ia membunuh terlalu banyak orang. Mengingat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menciptakan prajurit tulang... kurasa kita akan terjebak di sini selama seharian penuh. Pasukan Tirani akan bertambah banyak."

Jet mengangkat bahu. "Semakin lama ditunda, semakin baik. Komando Angkatan Darat akan punya waktu untuk bersiap."

Dia mengamati kelabang raksasa itu melahap korbannya selama beberapa saat, lalu mundur beberapa langkah dan menghubungi markas besar untuk membuat laporan. Tak lama setelah itu, mata biru dingin Soul Reaper tiba-tiba berbinar.

"Dipahami."

Dia menonaktifkan alat komunikasinya dan menatap Sunny sambil menyeringai. "Ini sedang terjadi. Rombongan penyambut sudah tiba. Kita perlu menyusul makhluk mengerikan itu, bertemu dengan mereka, dan mempersiapkan perayaan."

Sunny menghela napas lega. "Akhirnya."

Perburuan seperti ini tidak mudah diatur. Sekadar mengerahkan pasukan di luar ibu kota pengepungan saja sudah merupakan tugas yang berbahaya—hutan belantara dipenuhi dengan berbagai Makhluk Mimpi Buruk, dan pasukan ekspedisi berisiko tenggelam dalam gerombolan mereka bahkan sebelum mencapai target yang dimaksud. Dibutuhkan banyak keberanian dan kompetensi untuk menavigasi jalur melalui wilayah musuh.

Jika targetnya terus bergerak, tugasnya akan menjadi jauh lebih sulit. Untungnya, kali ini, Komando Angkatan Darat menerima pembaruan terus-menerus tentang lokasi makhluk itu dari Sunny dan Jet, sehingga melacak jalurnya menjadi lebih mudah.

Dan sekarang, akhirnya, hampir semua bagian sudah siap. Yang tersisa hanyalah para pengintai bergabung dengan pasukan penyerang dan memasang jebakan pada Tirani yang mengancam itu.

Sunny tersenyum. "Kalau begitu, ayo kita pergi."

Mereka diam-diam meninggalkan tempat berlindung mereka dan membuat lingkaran lebar di sekitar lokasi Kelabang Tengkorak, lalu menjauh secepat mungkin tanpa berisiko menarik perhatian gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang bermigrasi.

Setengah hari kemudian, Sunny dan Jet tiba di tepi sungai yang lebar. Lanskapnya membuat tidak banyak tempat untuk menyeberangi sungai sejauh beberapa kilometer, hanya ada satu tempat penyeberangan dangkal yang terbentuk oleh kumpulan batu-batu besar.

Saat mereka menyeberangi sungai, melompat dari satu batu ke batu lainnya, alat komunikasi Sunny tiba-tiba berbunyi. Sebuah suara yang familiar terdengar di tengah gangguan statis. "...yah, ini bukan... katak... selamat datang..."

Sebagiannya hilang karena gangguan suara, tetapi kata terakhir sangat mudah dipahami: "...bodoh..."

Sunny berhenti sejenak dan memandang ke tepi sungai di seberang, di mana sesosok tinggi tiba-tiba muncul dari tanah.

Effie melambaikan tangannya dan menyeringai. "Ah, Tuan Sunless yang terhormat! Senang sekali Anda berkunjung!"